以茶开始每一天，以茶结束每一天，英国人乐此不彼地重复着茶来茶去的作息规律。英国人在起床后就要喝早茶，早餐时再来一杯早餐茶；无论工作多么繁忙，都要在上午十一点和下午四点左右喝上午茶和下午茶小憩；有些人还在中午吃饭时喝午餐茶，夜晚就寝前再来一杯告别茶。此外，英国人还经常搞茶宴、花园茶会、野餐茶会等活动。真是名目繁多、花样百出。
在这几种喝法中，下午茶最有影响。英式下午茶起源于维多利亚时代。当时，英国的许多贵族妇女时常为如何打发午餐和晚餐之间的漫长闲暇时光而苦恼。一日，一位名叫安娜的公爵夫人灵机一动，首创了在下午四点和五点之间先喝点茶、吃点点心来提神充饥的下午茶。这种喝法很快在贵族社交圈内蔚然成风，后来得到英国民众的普遍效仿。久而久之，下午茶成为英国人日常生活中不可缺少的一部分。上至王室成员，下至平民百姓，无不喜好下午茶。
起初，英国人只是在家中用优雅的茶具来享用茶。后来，以茶会友的需要使招待友人欢聚的下午茶会逐渐流行起来，各种下午茶礼节也随之衍生出来。在维多利亚时代的下午茶会上，男士必须穿燕尾服，女士则身着长袍，茶要滴滴慢饮，点心要细细品尝，交谈要低声细语，举止要彬彬有礼。现如今，下午茶会的礼节已经简略了许多，但“举止优雅”这条铁律却从未改变。经典的英国下午茶由点心和茶组成。点心一般装在一个三层的银色托盘里，从下到上分别为三明治、小松饼、芝士蛋糕和水果塔。吃时的顺序一般是由下到上、由咸到甜。这种对顺序的讲究正是举止优雅的体现。
