从学生时代开始，我们就被不停地告诫说，现在人类赖以生存和发展的化石能源只能充足供应50年，而对化石燃料的消耗正在让地球变暖，海平面升高，地球正在凋零。过去的二十年里，这些话被媒体不厌其烦地提及和强调。但另一方面，似乎并没有人真的当回事儿。石油和依赖于石油的现代工业，依然是全球化天平上最重的砝码。高企的油价、遍及大海和陆地的对石油资源的角力追逐，依旧在世界的每个角落上演。迪拜高耸入云的哈利法塔标志着这个星球石油文明的鼎盛和荣光。最为可怕的是，这种由石油文明奠定的金字塔形的能源垄断结构，让普通的人们或多或少地成了为石油打工的人——当然不光是在加油站花的钱，我们所使用的每种工业产品，甚至我们所吃下去的食物，都依赖于石油所支撑的机械与化工工业。石油无处不在地控制着我们的生活，这就是前两次工业革命给我们带来的现代社会。
在读到《第三次工业革命》这本书之前，我以为这已经是最坏的情况了。但事实并非如此。杰里米•里夫金在书的开头便毫无遮掩地描述了一个更加急迫的现实——石油文明正加速滑向衰亡边缘，危机比任何时候都严重和迫切。越来越长的碳账单正在把人类逼向资源破产的边缘，以美国为代表的低油价所激发的过度消费型经济酝酿出了大萧条以来最为严重的经济危机与失业浪潮。在全球化的枷锁下，所有人都无法幸免，欧债危机持续蔓衍，甚至连一向稳定的世界第二大经济体中国，都需要面对增长放缓和产业转型的压力。人类两次工业革命所积累的巨大财富，正在以一种令人难以置信的速度消耗。半个世纪以来，人类的先驱们——从政治领域到科技领域——都在不断尝试新的方式，试图摆脱石油对人类文明的挟持。他们开发出各种各样的可再生能源和能量密度高得惊人的革命性燃料——核燃料。但似乎这些并没有彻底解决危机，甚至没有延缓危机的到来。
如同一个成熟的政治家一般，杰里米•里夫金一开始便成功地抓住了读者的注意力，然而接下来的内容，就显得轻松而有希望得多，因为危机，往往孕育着变革。
先不论“第三次工业革命”这样的宏大概念，我们现如今需要的仅仅是一个点子。这个点子要足够有效，要能彻底拯救被石油祝福同时也被石油诅咒的现代社会，同时也必须具有可行性。过去五十年来，核电站和风电技术以及光伏产业都有了长足进步，但仍没能拥有切实解决这场危机的能力。新的点子必须能做到这一点，那就是以我们现在的科技和经济实力，可以在几十年内实现。毫无疑问，这必须是一个天才的点子。
杰里米带来的就是这样的一个点子。并且在他告诉我们这些之前，这个点子已经在世界的某些角落进行实践，并取得了令人欣喜的成果。《第三次工业革命》系统地阐述了这个令人激动的天才点子，并且展示了它在现实中的力量。
这个点子，就是新能源与网络的结合。不是传递信息的互联网，而是传递能源的能源网络。
想象一下，在二十年以后，你驾驶着电动汽车出门，这种车毫无污染且马力强劲。当你回到家，只需要像给手机充电那样给它插上插头就可以充电。而最神奇的是，你几乎不用为这一切付钱——包括汽车本身和它所消耗的电能。因为你的住宅就是一座小型发电厂，吹过屋檐的风，照耀在房顶上的日光以及每天产生的有机生活垃圾，都在源源不断地被转化为电能，这电能甚至已经远远超出了你的需求。作为智能电网的一个节点，你将多余的电能联网，输送到需要它的工厂、医院和政府机关。甚至这样也无法把电都花光，这时你可以把他们存储起来，转化成清洁的氢气，等待着智能电网的调配，这样你也不必担心没有风的天气和连续的阴霾。这个时候你已经不光是一个能源的消费者，还是一个能源的生产者，想象一下在21世纪初作为中石油的股东的感受吧。也许在那时，你的工作早已不是为了你所消耗的资源而打工，因为你自己就在生产资源，你只是在为了实现你的理想生活而辛勤劳动。所有石油时代建立起来的能源垄断和赎买关系都不复存在。
这个听起来有点异想天开的画面，就是杰里米给我们描绘的世界前景。当你翻开《第三次工业革命》，你几乎能感觉到作者那种急迫，感到作者奔走于世界各地与那些具有远见卓识的领导者一起讨论、推动这种伟大愿景的期待。这本书会告诉你，这种看似飘渺的愿景，其实并不遥远。
杰里米敏锐地发现，新的能源系统与通信技术的结合，即会催生出工业革命的浪潮，彻底改变人类的生存状态。第一次和第二次工业革命无一例外。而今天，正是高度发达的互联网技术和方兴未艾的可再生新能源技术齐头并进的世界，这也是作者这个天才点子的灵感来源。高效的可再生能源、高效利用可再生能源的新型建筑、基于氢的能量存储系统、基于互联网技术的只能能源网络和基于电能或者氢能源的新型运输物流系统，这是杰里米所设想的新经济的五大支柱。
更加令人欣喜的是，这个点子，已经不仅仅是存在于一个预言家口中的方案。由于世界各国对能源危机和新工业革命的预见，杰里米的这个点子正在被大胆的先行者们勇敢地实践着，杰里米和他的团队活跃在美国的圣安东尼奥、欧洲中心的奢华之国摩纳哥、欧洲第一座伟大城市罗马等等，这里的城市建设者们和杰里米的团队一起，为第三次工业革命的实践日夜奋战。
中国作为世界上能源消费仅次于美国的国家，直面第三次工业革命浪潮具有更加重要的意义。书中作者不止一次直言不讳地批评奥巴马政府缺乏对能源危机和第三次工业革命的敏感，即将错过这个伟大的机遇，在未来失去霸主的地位。
中国的领导者们很早就预见到能源危机和碳危机的到来，并对此做出了相应的准备。书中提到中国作为可再生能源最为丰富的国家之一，将是第三次工业革命中最为关键的成员。同时中国目前所面临的发展现状，也要求这个国家的领导者们积极地调整到新经济的道路上来，以获得更大的增长和效益。中国目前能源供给对工业产业的瓶颈效应、国际社会对碳排放权的垄断和挟持、依赖进口石油而造成的能源安全困局、单一发展新能源产业造成的效益低下和产能过剩等等。这些都要求一种崭新有效的整合解决方案，而即将汹涌而起的第三次工业革命浪潮，无疑就是这样一个机会。
