老年人大便秘结，多为肠道功能衰退，排泄机制减弱所致，故俗称“虚秘”。对于老年人便秘不能使用峻泻剂猛攻，否则易伤正气，反遭不测。必要时也只能用缓泻剂或直接洗肠，一般宜用润肠通便的方法。
排便是人体选行新陈代谢的需要。
便秘是指粪便在肠内停留过久，以至大便次数减少；大便干结、排除困难或不尽。便秘在中老年人群中常见，三分之一的健康老人有便秘，且需要长期使用各种通便药，通便药成为仅次于镇痛药、用量位居第二位的非处方药。便秘虽然不是什么大病，但常导致痛苦，偶尔也会威胁到中老年人的生命。
便秘的成因：
遇有便秘，可从以下几个方面追究原因，从根本上消除病因，才能彻底解决问题。
1、 不良饮食习惯：过食辛辣食物，饮水量不足。
2、 不正确的如厕习惯：如不及时排便，排便时读书看报，排便姿势不良等。
3、 植物纤维不足：植物纤维素加上足够量的水分就可以形成粪块，刺激肠壁粘膜和肌肉，增加肠道蠕动，促进大便的排出。粗纤维食物摄取不足，大便形成减少，粪质干燥，导致便秘。
4、 缺乏运动：长期卧床及久坐不动的人，体力活动少，使肠蠕动减慢，腹肌和直肠肌肉萎缩，造成排便无力。
5、 抑制便意：如厕所位置不便、厕所不舒适、缺乏隐私环境、长途旅行时如厕困难等因素也可以造成便秘。
6、 肛门病变：痔疮、肛裂、肛周疼痛，因出血和疼痛使其有意识地控制，久而久之就会发生便秘。
7、 肠道病变如肠癌、胰腺癌、肠梗阻等导致大肠狭窄。
8、 药物：麻醉性镇痛药（如吗啡、杜冷丁、抗痉挛药（阿托品、颠茄、东莫若碱、三环类抗抑郁药（如多虑平、阿米替林、抗震颤麻痹药（如安坦、镇静安眠药、铁剂、铝剂（如硫糖铝、氢氧化铝，等，可影响胃肠蠕动，导致便秘。
