黎族源于古代“百越”的一支，早在秦汉以前就从两广地区陆续来到海南岛定居。“黎”这一专有族称始于唐末，沿用至今。
黎族有自己的语言，属汉藏语系壮侗语族，无文字，通用汉文。
黎族的宗教信仰以祖先崇拜为主，杂以自然崇拜，有些地区还保留着图腾崇拜的痕迹。
因状似倒扣船只而得名的船形屋，是黎族的传统住房。黎族称其为"布隆亭竿"，意为“竹架棚房子”。“布隆亭竿”有辅地形、高架形和向金字型过渡三种。其共同特点是茅草房顶，木头或竹子的梁柱，编竹抹泥墙、竹条墙或椰叶墙；屋内设火灶，灶上方悬挂竹筏，作 烤干食物用，屋顶侧面开天窗。"布隆亭竿"中没有间隔和睡床，居住者一般在灶旁铺席席地而睡。现在在黎族 地区这种房屋已不多见，多数住室已为金字顶代替，靠近城镇的黎族人已住进瓦房。
黎族服装以棉麻为原料。黎族人多穿对襟无领上衣，妇女穿对襟无袖开胸上衣，下穿筒裙，裙上绣有各种图案。黎锦是黎族人最为著名的纺织工艺品，以其技术精巧细密、色彩艳丽富于特色而驰名天下，具有很高的艺术审美价值。
嚼槟榔是黎族人的一种嗜好，槟榔是待客、定婚不可缺少的佳品。据说槟榔有助消化、驱绦 虫、降血压、提神健胃的作用。
在节日劳动间歇，黎族人喜欢跳“竹竿舞”，通常是在庭院或打谷场上跳这种舞。舞时，两边各蹲4个人，每个人双手平握竹竿末端，按节奏张合敲打，舞者随着竹竿的张合，两脚不断上跳下踏，做出各种美妙动作，舞蹈颇为热烈，引人入胜。
"三月三"是黎族民间的传统节日。节日当天，各村寨都要举行祭祖仪式，青年男女盛装打扮聚集到一起，各自以对歌的形式相邀族外的意中人，随后一对对有情人分散到丛林翠竹中或山间小河边互诉衷肠。入夜，篝火燃起，人们尽情游戏娱乐。天快亮时，恋爱中的男女依依惜别，互送定情信物，相约来年“三月三”相会。
节日
黎族人民在历史发展过程中，形成了自己的节日，它们是黎族人民习俗的组成部分，也是黎族社会文化、心理状态的一个侧面。
黎族的节日与黎族自己的历法有着密切的关系。解放前黎族的节日，在邻近汉族地区和黎汉杂居地区，大多都用农历，节日与汉族相同。例如“春节”、“清明节”、“端午节”、“鬼节”、“中秋节”、“重阳节”、“冬至”、“除夕”等。就黎族来说，过得最隆重和最普遍的节日是“春节”和“三月三”。
“春节”
“春节”，在黎族地区一般从正月初一过到十五日。届时，各家各户清扫庭院，修整“船形屋”，贴红对联，洗刷衣服器具，舂米和包粽子，在房门、藤箩、耕牛角等处贴上红纸，以示吉祥。大人们为小孩备鞭炮，买烟花，男女老幼个个穿上新衣服，干干净净，喜气洋洋，一片节日的景象。大年初一清早互相拜年，在外面见面相互道贺“恭喜恭喜，年年丰收，年年幸福”。小孩子高兴异常，蹦蹦跳跳，他们争着向大人拜贺新年，获得糖果、糕点、粽子和压岁铜钱。大人们整日饮酒对歌，通宵达旦。有的则仍按照传统习惯，从大年初一开始，男人集体狩猎，猎获物全村人共同享受。
“三月三”
农历三月初三，是黎族人民最隆重、最热闹的传统节日，黎族人民通过“三月三”的传统来纪念本民族的祖先和英雄人物。
现在纪念活动的规模越来越大，人数有几千人甚至上万人。活动内容丰富多彩，对歌题材广泛，除了情歌，还有农事歌、神话故事歌、祝酒歌，以及说今论古歌等。除了歌谣对唱外，还有“打柴舞”、荡秋千、土枪射击、射箭、摔跤等节目。
“招福”和“牛月”
合亩制地区的黎族同胞，也有另外一些具有民族特点的特殊节日。例如每年三月、七月插秧之后和在十月的“牛月”，要集体举行一次“招福”礼仪式。到时，男女老少都云集到“亩头”的家里，集体跳“招福舞”、“黎家乐”等，敲锣打鼓，通宵达旦。在“牛日”这天，牛主要给牛喝一种“牛魂石”浸过的酒，以示对牛的祝愿，并且为耕牛修牛栏，禁忌杀牛。
黎族的家庭和汉族一样，都是父系小家庭。但合亩地区的小家庭则有显著的特点，直到解放前，它还没有成为完全独立的生产单位。在经济上的作用主要是参加合亩的生产和分配，经营手工业、副业，种植山栏和小块园地，处理私有财产和自己的债务关系等。
婚姻制度实行一夫一妻制。一般由父母包办，从小订婚；姨表不婚，同宗不婚。阶级的“门当户对”已成为习惯。聘金往往要几头牛和一笔不小的钱财。
