饮水
水是生物有机体在新陈代谢作用中必不可少的一种成分。因此我们常常能看到蝴蝶停在潮湿的地上吸水，尤其是稍含咸味的水，最能吸引它们来饮。每当烈日临空的炎夏正午，在洼陷的山路上，在溪边，就有各式各样的蝴蝶成群聚集在那里吸水。
取食
蝴蝶的寿命，长短不一。寿命长的可达11个月，寿命短约的只有2～3星期。在这段时期内，雄蝶忙着寻觅雌蝶交尾，雌蝶找寻寄主产卵，活动频繁，因此必须向大自然界充分摄取养料。才能顺利完成它们传种接代的神圣使命。
蝶类不是专门探花吸蜜的昆虫。由于种类不同，它们的摄食对象也大不相同，并且绝大部分是专食性的。例如，有的种类不仅吸食花蜜，而且嗜吸某些特定植物的花蜜；有些蝴蝶则不吸花蜜而嗜食其他烂果或蛀树渗出的汁液，甚至人畜鸟兽的粪便，这说明蝶类食性是广泛的。
活动
蝴蝶是一种变温动物，它们的体温高低，是随着周围环境温度而变化的。因此蝴蝶的生命活动，直接受着外界温度的支配，温度低了，就停止活动。
每当早春或深秋的清晨，在田野里，常可见到一些蝴蝶张开了翅膀，面向太阳取暖，等到体温上升到各自需要的活动始点时，它们才会开始活动。这种现象若到3000－4000米的高山上去观察，可以看得格外清楚。当太阳从云层里穿出而光热照射到大地上时，就可以看到各式各样的蝴蝶活跃地四处翩飞。假如太阳忽被云层遮蔽起来，那末它们就立刻停止了活动，瞬之间，竟然完全看不到一个蝴蝶的影踪。当太阳重新照射时，它们又活跃如前，象这样有规律地一次又一次地重演着，非常有趣。知道了蝶类是一种变温动物，就不难解释上述现象了。
各种蝴蝶生命活动的特性是不尽相同的，而且同一种类的雌雄个体之间，习性也可能不同，雌蝶通常都徘徊在寄主植物生长地的附近，活动范围比较狭窄，这种习性在高山地带显示得最为突出，这是因为植物的分布与海拔高度是密切相关的。至于雄蝶则四处翩飞，觅寻配偶，即使在山地，它们的活动范围、也要广阔得多。
山峰之颤，是多种蝴蝶的聚汇场所，山隘孔道是多种蝴蝶飞行的必经之路；此外深沟峡谷的隘道，也是蝴蝶出没最多的地方。这里还应该看到，也有许多蝴蝶的活动范围是非常狭小的，它们好象是不愿离开家门一步似的，局限在一个小天地内生活。不到它们的家园人们就不容易看到它们的影踪，如疏毛薮环蝶。因此当我们到一个新地区去从事蝶类的采集调查时，一定先要考虑上述种种因素，这样才能事半功倍。
蝶类的活动，主要依靠飞翔。飞翔的习性，每视种数而有异；从飞翔的姿态来说，有平直前进的，有舞姿前进的，也有曲线前进的种种不同的飞翔方式。从飞翔的速度来说，有快到目不能辨的，也有慢到徒手可捉的。还有些种类能作滑翔飞行，有些种类能作定位飞翔，更有一些种类，力能振翅飞翔，随风飘舞，而远涉重洋。
此外还有一些种类能在林中长时间地在空中飞翔，忽东忽西，犹如蜂蝇临空飞舞一样，仅能看见一些迹影。再有一种俗名叫“异天蝶”的六斑剑凤蝶，当其一受惊扰时，即腾空上飞，直上云霄，迅即飞到人们眼力所不及的高空中去，看来煞是有趣。
栖息
蝴蝶是昼出活动的昆虫，因此到了薄暮来临时，它们就各自选择安静和隐蔽的场所，进行栖息。栖息环境，依虫种而有不同，一般的种类都喜欢栖息在植物的枝叶上，有些种类则喜欢栖息在悬岩峭壁上面。
一般的蝶类是单独栖息的，但是也有些种类例如许多种斑蝶则是喜欢群聚在一起栖息的。其中褐脉棕斑蝶属著名的大量群栖的种类。
在蝶类昼间活动的过程中，个别种类还有它们独特的栖息习性。例如喙凤蝶在林空，象蜻蜓那样的徘徊飞翔了一段时间后，就栖落到树梢休息，隔一回儿再飞，除取食以外，从不下地，所以不易捕捉到这类蝴蝶。还有一些蝴蝶（例如翠灰蝶）具有领域性地喜欢栖息在山路隘道的灌木叶片上，看到其他蝴蝶飞过，就飞过去追赶，一回儿，仍归原处栖息，以后再见其他蝴蝶飞过，又同样飞过去追赶，这样一次又一次有规律地飞栖活动，目的是半路拦截同类的雌蝶，以求伺机交尾。所以，有时即使我们挥网兜未捕获而惊跑了这类蝴蝶也不要紧，等一回儿，它们仍旧会飞回原地，给你重行兜捕的机会，因此捕捉这类蝴蝶很容易成功。
最后，谈一下枯叶蛱蝶的生活习性。枯叶蛱蝶通常生活在树木茂盛的山岳地带，常见其出没于悬崖峭壁下葱郁的混交林间。雄蝶在活动时，常常飞栖到伸出在溪涧流水上空2米多高的阔叶树叶上，等候雌蝶飞过而追逐交尾，这时挥网兜捕，极易成功。如若漏网立即飞入丛林，栖止于藤蔓或树木枝干上，它飞翔迅速，行动敏捷，更凭借其翅里酷肖枯叶而隐匿起来，一时极难发现其栖息所在。它的栖息姿态是头端向下，尾部朝天，常静止在无叶的粗干上。
蝴蝶的迁移飞行
历史上记载过不少蝴蝶的迁移飞行。据威廉斯1930年统计已达1273次。在世界上已知有214种蝴蝶有迁移飞行的习性。
蝴蝶迁飞的群体有大有小，数量多时高达千百万。迁飞的种群组成，有单一的，也有混杂的。迁飞的距离，有短有长，距离短的，仅在地小范围内迁飞；距离远的，常常飞越洲或者横渡重洋，如威氏在1935年报告一则奇闻时说，褐脉棕斑蝶从墨西哥远距离飞迁到加拿大及阿拉斯加，共飞行了4000千米。
在我国历史上有关蝶类迁飞的记录并不很多。根据历史文献上的记载，从1603～1933年仅得五次。发生在滇，桂二省境内，最近一次是1933年。据6月16日上海新闻报的记载，“1933年5月2日正午天阴，云南昆明，距市东方40里之大板桥镇忽有白蝶数千万漫空蔽野，由东面飞来遍布于该镇之田亩林木及屋角墙壁等处，白茫茫毫无空隙。……此蝶群休息二小时后，又行飞起……径往西方省城飞去……。该镇人云，此蝶类纯系白质，大小翅上各有黑斑一、二小点。其数约有千百余万，并无他种色彩者搀人其中……。”
近年来报上也多次报道有关蝴蝶迁飞的现象，最近一次为1988年8月2日《解放日报》刊登了蝴蝶迁飞的报道：“甘肃榆中县兴隆山风景区7月19日至21日连续3次出现“蝶雪”现象。据当地目击者说，三次“蝶雪”都出现在上午10时至下午1时间，漫天飞雪般的蝴蝶铺天盖地，由兴隆山向马衔山飞去。蝴蝶呈黄白色间有黑色斑点。最大的一群出现在19日上午10时，近百米宽的兴隆峡被蝶群充斥，蝶阵前后长约5千米，浩浩荡荡过了近3小时，有人用草帽一下就扣住几十只。”
遗憾的是在我国蝶类迁飞史中，从没有抓到过一只迁飞中的蝴蝶实物标本，因此难以作出具有科学价值的报道。笔者在此寄望全国的蝶类爱好者，今后如果遇到此种现象，一定要跟踪摄像，并且捕捉到参与飞迁的蝴蝶标本，才能填补我国蝶类迁飞史上的这一空白。
交尾
一般蝶类的雄蝶比雌蝶要早一点羽化。之后，雄蝶到处飞翔，觅寻羽化不久的雌蝶，捷足先登地追逐交尾。一只栖息在叶上的雌蝶，如果是已经交尾过的，当雄蝶飞临时，它就平展四翅而将腹部高高翘起，绝不起飞，这是雌蝶不接受交尾的表示，因此雄蝶绕飞一阵，也就只好舍之他去；反之即行交尾。有时一只不需要交尾的雌蝶，当其在空中飞翔时，可能遇到好几只雄蝶追逐求爱，紧逼和绕圈飞舞，难解难分，一起上升到高空，这时雌蝶突然挟翅而下，急速降落，这种逃循使雄蝶如堕迷途，不知雌蝶所在，因而雌蝶得以脱身。雌蝶的这种“逃婚”本能颇为有趣。
还有一些蝶类如绢蝶科的大部分种类，雌蝶在交尾之后，在交尾囊开口处的基部，生长出各种各样的交配后的衍生物（封瓣）一枚，成为阻止再交尾的障碍物，虫各一型。是鉴别虫种的一大特征。
蝴蝶交尾的方式，是尾部相接而头部分向两端，如小褐斑凤蝶，在交尾过程中，如遇惊扰则雌蝶主动飞翔，而雄蝶则安静地倒悬在下方，任其拖着飞逃。
产卵
蝶类产卵各有其所，绝不乱产，最为常见的是将卵产在叶片的反面。一般是每产一粒，如柑橘凤蝶。也有产卵成片的，如绢粉蝶。许多蝴蝶在植物上产的卵各有其特定的部位和特殊的排列方式，如朴喙蝶的卵产在朴树的嫩芽上；豆荚灰蝶的卵产在扁豆花蕾的基部；黄边酱蛱蝶产大量的卵在杨树细枝上，并且排列得很有规律，绕成一环；更有趣的是蒙蛱蝶的卵往往4～5粒、多至十数粒垒积成串。
此外有一些蝶类将卵产在寄主植物附近的其他物体上，无尾银蚬蝶就是一例。而最有趣的产卵方式，要算是枯叶蛱蝶，有时雌蝶产卵不直接产在寄主植物——马蓝等的叶片上，而将卵间接地产在寄主植物上方半米左右处的树枝上，当幼虫从卵中孵化出来以后，不久，就会吐一游丝下降，依靠风力吹动荡漾而达到寄主植物的叶面上，象这种颇有“远见”的产卵习性，在蝶类中也并不多见。
