吴承恩（1500年—约1583年），字汝忠，号射阳山人，吾淮才士。汉族，淮安府山阳县人（现淮安市淮安区人）。祖籍安徽 ，以祖先聚居枞阳高甸，故称高甸吴氏。
现存明刊百回本《西游记》均无作者署名，提出《西游记》作者是吴承恩的首先是清代学者吴玉搢，吴玉搢在《山阳志遗》中介绍吴承恩：“嘉靖中，吴贡生承恩，字汝忠，号射阳山人，吾淮才士也”，“及阅《淮贤文目》，载《西游记》为先生著”。
吴承恩自幼敏慧，博览群书，尤喜爱神话故事。在科举中屡遭挫折，嘉靖中补贡生。嘉靖四十五年(1566年)任浙江长兴县丞。殊途由于宦途困顿，晚年绝意仕进，闭门著书。
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在《射阳先生存稿》中，有两篇吴承恩本人所作的序言。在吴承恩年轻时便对小说创作情有独钟，其第一部小说便是搜罗的神怪、奇闻逸事集，由其本人作序，题为《禹鼎志》，不幸已经失传；另外一部吴承恩作序的著作是词集。
将此前的两部词集——十一世纪的《花间集》和十三世纪的《草堂诗余》加以增补和重新编排，题为《花草新编》。这一新名字有双重含义，既代表着是描写花草的著作，也是意味着将旧书加以编排，题名取自两部著作名的第一个汉字。
在该书的序言中，吴承恩将其新的编排方法称为“以大小差后先，以短长为小大”，即按照词的长度，也就是字数编排次序。1583年刊行的另外一部《花草粹编》（十二卷），署名编者为陈耀文（字晦伯，1550年进士），其中序言亦是署名陈耀文，时间为1583年冬。
通过比较这两篇序言，我们可以发现，陈耀文的序言明显是抄袭吴承恩之序，不过是改变或者替换了其中的部分词语。在陈耀文的序言中提到，1559年时陈耀文担任淮安推官，当时的吴承恩还只是一个学生，其藏书来自于陈耀文；至于编著这部词集，陈耀文宣称是自己所为。
在编著方法上，陈耀文用“世次”二字代替上面提到的“大小”。既然该书的编排次序完全无视时间上的顺序，因而，虽然“世次”二字比“大小”更为文雅，但是却完全背离事实。这也说明陈耀文根本不是此书的编著者。
似乎在吴承恩去世后，陈耀文或其门客购买了这部手稿，然后在1583年作为自己的著作刊行，而没有考虑到数年后可能会有人将吴承恩的原书以及序言整理刊行。然而这仅仅是一个推测，但是如果这一推测成立的话，那么可以证实吴承恩的确是卒于1582年。
作为一名作家，吴承恩最为出名的作品显然是前面提到的《西游记》（一百回）。但是，从最早的1592年世德堂版始，在超过三百年的时间里，《西游记》的作者一直都是匿名，或者是假名，或者是完全错误的作者。
只有1625年的 《淮安府志》以及其他的地方志中提到吴承恩有一部题为的《西游记》作品。吴承恩 1923年，亚东书店刊行的胡适所作《西游记》介绍中认为，吴承恩才是该书的作者。自此之后，对于吴承恩是这部伟大小说作者的观点才被确立。
尽管在吴承恩的文集或者与其相熟的人的文集中都未曾提到《西游记》，但仍然可以推测他在生命的最后十年里创作了《西游记》，而且这十年里吴承恩没有其他作品。 另外一方面，他的确在幼年起便对小说颇为感兴趣，并试图模仿一些早期的短篇小说家。
也许正是吴承恩及其家庭刻意隐瞒了他与《西游记》的关系。因为在当时，作为一名官员或者说一名曾任王府纪善的人去写作《西游记》这样小说的话，会被视为古怪而遭排斥和非议。无论如何，自1923年起，吴承恩便成为《西游记》的作者。
参考资料来源：百度百科-吴承恩
