不同于土地、矿藏等传统资源，旅游资源一般具有广域性、区域性、不可移动性、多样性、永续性等特点。
（1）旅游资源在地域分布上十分广泛。可以说，在地球上任意一点都有旅游资源分布。如在人口密集的陆地上有人们熟悉的各种自然、人文李尺景观，像黄山集地质遗产、文化遗产、自然遗产于一体。城市有体现人类智慧的现代建筑，乡村有浓郁的民俗及田园风光，人烟稀少的山区、沙漠，有原始、纯朴的自然风光；在无人居住的陆地上则有人们不熟悉的特色景观，如南极的冰雪；在海洋中有波涛汹涌的海浪和一望无际的水面，有奇特的海洋生物；在天空有瞬息万变的气象景观。可以说，几乎在地理圈范围内的各个区域都有旅游资源的存在。
（2）旅游资源具有强烈的区域性。各种旅游资源既是自然环境的组成部分，同时又受到自然环境的影响与制约，从而使旅游资源产生区域性差异。如海岛低地、热带风光、椰林竹楼、高山积雪、沙漠驼铃等特色旅游资源，均与所处的自然环境有关。不仅自然旅游资源受自然环境影响，人文旅游资源也在很大程度上由自然环境决定。人们在长期的生活与生产中，为了获取适宜的生存条件，不得不顺应自然、适应自然。因而，人类创造的各种人文景观及文化遗产，也都受到了地理环境的影响，留下了区域特征的烙印。以民居建筑为例，四合院、小胡同是老北京的标志，窑洞是黄土高原特有的民居，内蒙古牧区的牧民则主要居住帐篷与毡房，西南部潮热地区的居民更喜欢所谓“吊脚楼”，等等，这些民居的特点都与生活地的自然环境特异性密切相关。
（3）旅游资源具有不可移动性。各种特色旅游资源一般都集中分布在与其地理环境、区域环境相适应的地区，具有强烈的地方色彩、区域特征。这正是旅游资源个性特征——不可移动性的体现。与这类地方色彩、区域特征相适应的是自然环境的个性特征，离开了个性特征，建立在特色、个性基础上的内涵与吸引力将消失或者大大降低。例如，把少量的秦兵马俑运到外地去展出，由于数量有限，且脱离了兵马俑博物馆周边地区强烈的“兵马俑”氛围，一方面，人们很难感受到深厚的历史积淀，另一方面，由于数量上与兵马俑博物馆相去甚远，人们根本无法感受两千年前秦军兵强马壮、气势磅礴的阵容，体会秦始皇统帅百万大军“横扫六合”、“北却匈奴”、“南平吴越”，统一中国的宏伟业绩。再比如湖南、贵州地区少数民族的吊脚楼，作为景点被移造到其他地区后，游客通常很难理解为什么费那么大工夫建造似乎没有什么用途、还要不停爬上爬下的小竹楼。这也是许多仿造旅游景点共同面临的问题：仿真、逼真，甚至以假乱真，但由于缺乏区域环境的烘托气氛，使游客难以感同身受。因此，旅游资源的开发利用应遵循属地原则，即在旅游资源地进行开发，而不是把资源迁移到其他地方，制造“人造景点”，为开发利用而开发利用。事实上，大量的旅游资源也是根本不存在迁移可能性的。
（4）旅游资源具有永续利用性。旅游产业之所以被称为无烟产业、绿色产业、朝阳产业，就是因为旅游资源一般都具有永续利用性。对于大部分的旅游资源，在旅游过程中，旅游者一般不能将其像食物一样地消耗掉。如自然山水风光、城镇风貌、名胜古迹、园林建锋扰悄筑等所形成的旅游资源，只是供旅游者参观游览，旅游者能带走的也只是对它们的各种印象和美感，但绝无可能把这些旅游资源也带走。再如黄山风景区的招牌——迎客松，尽管每年都有百万计的游客观赏、与之合影，但迎客松依然时时在迎客。由于这些资源不是实物消费形式的资源，因此，它们可以长期地为人们所利用。当然，也有少量的资源，如食品类的、消耗性的，在旅游活动中会被旅游者消耗掉，这在农家旅游中体现得较为明显，这些消耗性资源需要进行自然繁殖、人工饲养、栽培和再生产来补充。但是需要指出的是，长期使用也是相对的，在旅游过程中这类资源也会出现退化，甚至消失，因此即使是长期使用资源也必须进行可持续开发，如黄山风景区对各景点进行轮休，即每一个景点在接待游客几年后就封闭一段时间，使该景点内的自然植被、生态环境能够得以恢复。所以在开发利用中，需要重视通过各种保护措施，一方面减少其自然的、人为的破坏，另一方面进行生态恢复与环境保护等，延长资源的使用期限。
（5）旅游资源一般都具有一定的文化属性。大多数旅游资源都具有一定的文化内涵或文化属性特征，蕴藏着一定的科学性和自然的或社会的哲理。从这一层面上，旅银渣游活动不能仅仅停留在休闲、猎奇的水平上，更应该将其视为一种文化交流活动，通过观光、游览、参与和体验，在得到各种美的享受之外，还能丰富阅历、增长见识。例如，各种绚丽景色、博物馆、遗址遗迹、经典建筑，除了增加人们的历史文化知识外，还能激发人们探索自然奥秘的激情、激发人们的思维。所以通过旅游活动、通过欣赏美景，常常使一些思想者、文学家、艺术家、科学家产生一些思想火花，甚至创造出历史。如唐代伟大的浪漫主义诗人李白，每到一处名山大川，都会因景而发，留下脍炙人口的景点诗篇。旅游资源的文化内涵虽是吸引游人的一个重要方面，但要获得这种文化享受，往往需要旅游者拥有较高的文化修养与精神境界。当然，旅游活动真正的内涵，实际上正是通过对景点的某些文化内涵的欣赏与领悟，找到旅游者与景点之间在心灵上的谋和点，是进行旅游增值开发的关键，也是旅游产业与旅游资源长期、永续可持续发展的关键。因此，旅游开发不仅应深入研究旅游资源的文化内涵，而且更应采取一定的措施，使蕴涵于景观的文化内涵充分地展现给旅游者，使其由单纯的表面旅游演化为内涵旅游，从而增加旅游资源的吸引力。
