南北朝时期，宁都县东山坝乡的大布村曾是虔州县(即宁都县的前身)的县城。虽然时过境迁，但从大布村直到今天还四处林立的祠堂就可以想见当年这儿的富庶昌盛。千年的岁月在流逝，而虔州的遗风仍历历在目。虔州民俗更以它的约定俗成和生生不息的生命力传承着。大布村民俗中一项叫“过灯”的古老仪式就一代又一代地流传下来了。
火在原始社会就被人类奉茗神明般地崇拜着。在人类漫长的历史进程中，神圣的火演绎成了灯和灯彩，渗透在人们的日常生活中。
宁都的灯彩绚丽多姿、品种繁多，“兔子灯”只是宁都灯彩其中的一种。点燃“兔子灯”的“过灯”是大布村一年一度每家每户都要参加的大型活动，“过灯”是用彩纸扎成的母子兔子形状的灯点燃后，在村庄、祠堂、各家各户巡游。据当地人介绍“过灯”的民俗是明万历年间被村里一位姓罗的商人，在扬州贸易时，迷上了“兔子灯”、“扛灯”(另一种大型花灯，灯中可装置各种栩栩如生的人物，通过火力冲动人物可手舞足蹈灯彩艺术)的工艺，就装哑巴拜了制作这二种灯彩的师傅，辛勤伺候了师傅三年之久才学会这门技艺带回大布。兔子灯的制作更简单，所以村里人家家户户都会扎，而精彩细腻的“扛灯”却成了村里一种传男不传女的祖传艺术。大布“过灯”的民俗兴于唐朝，人们把兔子视为吉祥之物，兔子灯所到之处就意味着把吉祥和好运送到了那儿。人们沿用这一吉祥物来迎神接福，其中寄寓的是人们所祈求神灵保佑，期盼来年五谷丰登，人畜兴旺的美好愿望。
“过灯”是大布村人集体的活动。每年正月初十至十五的晚上，是大布村人“过灯”的日子，也是大布村最热闹红火的日子。有5千多人口的大布村，每一家每一户都要扎一盏一母二仔抱成团的兔子灯。兔子灯是由三个并列的兔子头组成，中间的兔子更大，是兔婆，旁边二盏是小兔子。兔子灯是用竹蔑做骨架，用红、绿、白三色的纸糊贴。兔身里安放一碗用茶油浸泡的白米，米中间放灯芯草，巡游时就点燃灯芯。“过灯”活动开始时，一家要出一个人擎着兔子灯地加入游行的大队伍。游灯的队伍是以二盏扇面灯领先，紧接着一条二十多米长的龙灯，最后是数以百人(早年村里没有人外工时，是数以千计的人)提着的兔子灯气势恢弘地巡游。
在响彻云天的锣鼓唢呐声中，由近千人组成的游灯队伍浩浩荡荡地走家过户，穿街过巷、巡游在田埂上、池塘边，最后聚集在祠堂里。之后，村里人还会按家族按房分地分别去事先议定好的人家里热闹一番，这些人家都是年前有喜事的，或是家里考出了大学生或是取了媳妇，或是家里添了新丁，主人家则要备好茶点酒席来迎接招待这些贺喜的乡亲，因为，“兔子灯”队伍的到来，是象征着乡亲们给家里送来了吉祥如意的好运气。连续几天，大布村人都洋溢在欢乐喜庆之中，数以千计的“兔子灯”象繁星点灯，把这一方漆黑的天地点燃成了或长或圆或点或线或弯曲或成片的光明灿烂与辉煌火红
