“儒家思想对科学 的贡献几乎没有”，这是英国著名学者李约瑟在其《中国科学技术史》 里第二卷 《科学思想史》中写的，同时还写到：“纵观 整个中国历史可以发现儒家是反对对自然进行科学的探索， 同 时还不同 意对技术做科学合理的解释和推广”。
李约瑟在其编著的《中国科学技术史》中正式提出两个问题，一个是，为何在公元前一世纪到公元十六世纪之间，古代中国人在科学和技术方面的发达程度远远超过同时期的欧洲？另一个是，为何近代科学没有产生在中国，而是在十七世纪的西方，特别是文艺复兴之后的欧洲？1976年，美国经济学家肯尼思·博尔丁称之为李约瑟难题。
