拉丁：Rhopalocera；英：butterflies）
鳞翅目的锤角亚目，俗名蝴蝶。也作“胡蝶”。旧时以为蝶的总称,今动物学以为蝶的一种。
蝴蝶的形态
触角端部加粗，翅宽大，停歇时翅竖立于背上。蝶类触角为棒形，触角端部各节粗壮，成棒锤状。体和翅被扁平的鳞状毛。腹部瘦长。蝶类白天活动。在鳞翅目158科中，蝶类有18科。蝶类成虫取食花粉、花蜜；有的幼虫为植食性，为害林木与庄稼。有的幼虫吃蚜虫，是益虫。蝶类翅色绚丽多彩，人们往往作为观赏昆虫。
全球有记录的蝴蝶总数有17000种，中国约占1300种。蝴蝶的数量以南美洲亚马逊河流域出产最多，其次是东南亚一带。世界上最美丽、最有观赏价值的蝴蝶，也多出产于南美巴西、秘鲁等国。而受到国际保护的种类，多分布在东南亚，如印度
尼西亚、巴布亚新几内亚等国。在同一地区、不同海拔高度形成了不同湿湿度环境和不同的植物群落，也相应形成很多不同的蝴蝶种群。中国的云南省就是一个很好的例子。在亚洲，台湾也以蝴蝶品种繁多著名。蝴蝶一般色彩鲜艳，翅膀和身体有各种花斑，头部有一对棒状或锤状触角（这是和蛾类的主要区别，蛾的触角形状多样）。最大的蝴蝶展翅可达24厘米，最小的只有1.6厘米。大型蝴蝶非常引人注意，专门有人收集各种蝴蝶标本，在美洲“观蝶”迁徙和“观鸟”一样，成为一种的活动，吸引许多人参加。但是，有许多种类的蝴蝶是农业和果木的主要害虫。
蝴蝶的分类
根据蝴蝶的特征和进化的程度，全世界的蝴蝶可分为4总科、17科、分列如下：
★弄蝶总科 [Hesperoidea]
☆弄蝶科 Hesperiidae
☆缰弄蝶科 Euschemonidae
☆大弄蝶科 Megathymidae
★凤蝶总科 [Papilionoidea]
☆凤蝶科 Papilionidae
☆绢蝶科 Parnassiidae
☆粉蝶科 Pieridae
★蛱蝶总科 [Nymphaloidea]
☆灰蝶科 Lycaenidae
☆蚬蝶科 Riodinidae
★灰蝶总科 [Lycaenidea]
☆喙蝶科 Libytheidae
☆眼蝶科 Satyrldae
☆环蝶科 Amathusiidae
☆斑蝶科 Danaidae
☆闪蝶科 Morphidae
☆蛱蝶科 Nymphalidae
☆袖蝶科 Heliconiidae
☆珍蝶科 Acraeidae
☆绡蝶科 Ithomiidae
上述分类中、大弄蝶、绡蝶、闪蝶、袖蝶、缰弄蝶五科中国均无分布。凤蝶科和闪蝶科是最有美学价值和经济价值的蝴蝶，其次为蛱蝶科、粉蝶科、绢蝶科、斑蝶科、环蝶科等。
按照生态环境来划分，还可将蝴蝶分为以下类型：森林蝶类、沼泽蝶类、森林草原蝶类、农业植物蝶类。
中国的蝴蝶
中国蝴蝶种类丰富，尤其是在亚热带地区。常见的科有：
凤蝶科：大型蝶类，色彩艳丽，后翅一般有尾带，更增娉妍。多产于热带、亚热带地区，食芸香科、繖形科植物。有时成害，如黄凤蝶、玉带凤蝶等。
粉蝶科：中等体型，一般为白、黄、橙等色。白粉蝶和 Pieris napi 均为害十字花科蔬菜，树粉蝶为害果树。
蛱蝶科：已知5000种以上，是蝶类中为数最多的一科。前足退化，无爪，翅叠于背上。易于识别。稻眼蝶幼虫为害稻和竹，前翅有2眼纹，如日月，故又名日月蝶。
灰蝶科：小型蝶类。翅色有蓝、绿、青铜等色，带金属光泽。幼虫大都植食性，少数能捕食蚧或蚜。
绢蝶科：本科昆虫翅薄半透明，无尾，一般白色或带有花纹，极为娟丽，为山栖性，多在寒冷地区。
环蝶科：大型或中型的种类，翅展最小在50毫米以上最大达到200毫米触角短细，端部膨大不显著。须侧扁眼有毛。前足退化。色暗多呈黄色，灰色，棕色，暗褐色，也有少数暗紫色。翅膀上有大型斑点。
闪蝶科：大型华丽的蝶种，翅膀宽大，翅展75——200毫米。触角细而短，腹部很短，翅膀多蓝色，有金属光泽，也有黄褐色或灰白色，有条纹及成列的眼斑，眼睛裸出，无毛。后翅中室开式，雄种前足符节有长毛，白天活动飞翔敏捷，该科全世界有记载的约80种，主要分布在南美洲，少数分布于墨西哥及北美洲南部。本科以其大形及闪光的色彩，为收藏家所喜爱，视为精品。
斑蝶科：中型或大型的种类，体多黑色，头部和腹部有白色的小点，翅膀多色彩艳丽有群栖习性。
蝴蝶等昆虫的鳞片的作用
蝴蝶为典型的昼间活动性昆虫，有些种类在强光下飞行，有些则嗜於阴暗处飞行。其飞行的高度因种类而异，有些只在草面飞行，有些则飞行很高。
蝴蝶翅膀上的鳞片，如屋顶之瓦片般重叠排列，型态类似球拍，基部有一小柄嵌入翅膀上的凹窝。具有防水功能。
翅膀的颜色和花纹有些由鳞片所含之色素所造成，有些则为鳞片表面之条状刻纹分散投入之光而产生蓝色或青铜金属光泽。不同的颜色和花纹可以达到威吓、警戒或隐蔽的效果。兰屿产之珠光黄裳凤蝶后翅之金属光泽驰名於世，此为表面构造特殊所造成之构造颜色。
操作蝴蝶时很容易损坏此精细关节，鳞片因而脱落，以肉眼观察鳞片似为有颜色之尘粒，称为鳞粉。由于鳞粉易於脱落的特性，在其遇到蜘蛛网时，可以较容易挣脱。某些鳞粉连结毒腺，当接触鳞粉使其脱落后，毒液自然沾黏到触碰者身上。
雄蝶另有发香鳞散生於鳞片间，发香鳞基部有一小腺体，产生挥发性费洛蒙，於求爱时刺激雌蝶，此种挥发性费洛蒙来自其基部腺体鳞片之柄，而由鳞片末端之毛状物散布。
蝴蝶之所以叫butterfly的原因
1、butterfly一词源自古英文buterfleoge，由butere（butter）加fleoge（flying creature）构成。
2、有一种流传比较久远的说法，因为蝴蝶喜欢偷吃奶油和牛奶，人们把它说成是长着彩色翅膀、喜欢偷吃奶油的精灵，所以叫它butterfly。以上传说也反映在蝴蝶的德语名称之一milchdieb，该词相当于英文milk-thief（偷奶贼）。
3、另有一种解释说，其中butter是指蝴蝶的颜色。fly这个本来就是指涉能飞行的昆虫，而butterfly一词最先可能指的是源自南欧冬季过后，出现的以种带着硫磺色（合翅时较近于奶油色）的粉蝶。雄蝶前翅色泽澄黄，飞行时带起一道温暖的光线，被人们称为butter-colored fly。这个词渐渐演变成butterfly，并用来指涉所有种类的蝴蝶。
