1、机油的环保级别不同。
机油分环保级别，字母越靠后环保等级越高，因此,“SM”的机油环保级别低于“SN”，且目前环保级别最高的机油是“SN”级。
2、高温清净性不同。
SN的机油高温清净性高于SM。SN级别机油可提供更好的活塞清净、高温沉积和低温油泥控制性能，满足发动机在各种工况下的性能需求;同时，油品中硫、磷元素的减少将其对尾气处理系统中催化剂的影响减小到了最少，使尾气处理系统寿命增长，汽车排放更为清洁净。
3、氧化稳定性和抗磨性不同。
SN级别机油氧化稳定性和抗磨性更高，因为SN机油含磷、锌的含量比SM机油低，能够减少对三元催化器的损耗，从而机油的性能更高。
扩展资料：
1、更高API品级不代表更好的性能，相反，在润滑性、长效性以及抗氧化性等性能指标上有可能还不如较低级别的机油。
2、部分品牌的说明书中会提到使用机油的最低级别，一般来讲SL及以上级别就可以满足大部分车型的要求，且性能并不比SN级别的差。
3、由于含有更多稀有金属元素，API品级越高的机油价格普遍也会更贵。
4、高级别的机油对环保有着正面意义，随着环保政策的推进，目前市面上大部分机油新品也都是SN级别的了，就如同过去93/97号汽油变成了如今的92/95号，可能会使发动机性能略有下降，但是，它更环保了，有害物排放也更低，有得有失。
参考资料来源：百度百科-机油
