机油SL、SM、SN的区别主要是级别之差。
1、机油级别API(AmericanPetroleumInstitute)是美国石油学会的英文缩写，API等级代表发动机油质量的等级。它采用简单的代码来描述发动机机油的工作能力。机油级别分为SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN等级，字母越靠后，等级依次提高。
2、SL是2001年的标准，SM是2004年的标准，SN是2010年的标准。国际品牌中机油级别多是SF级别以上的。而在机油的分类中，sn级别的机油是全合成机油，而sl和sm级别的机油是半合成机油。
3、SL级别的机油具有更好的抗氧化性和沉积物控制能力，更佳的抗磨损保护功能和更好的低温流动性。
4、SM级别机油可提供更好的活塞清净、高温沉积和低温油泥控制性能，满足发动机在各种工况下的性能需求;同时，油品中硫、磷元素的减少将其对尾气处理系统中催化剂的影响减小到了最少，使尾气处理系统寿命增长，汽车排放更为清洁净。
5、SN油品必须通过以更高指标通过更为苛刻的燃油经济性发动机试验，从而保证油品的燃油经济性及其保持能力,缸内直喷、涡轮增压、替代燃料多样化等技术提高了发动机动力输出，为车主减轻燃油成本负担，但也使油品温度升高，更易受到氧化侵蚀，工作环境更为苛刻。
扩展资料：
性能要求：
1、SL对磷含量的要求只是不高于0.1%，对硫含量没有要求。磷和硫都是一种不可代替的抗磨元素，但是磷和硫的含量要是高了，机油的蒸汽一旦进入到排气系统，就会对三元催化器产生腐蚀，道理是和含铅汽油对三元催化器产生腐蚀的道理是一样的。
2、SM机油磷含量要在0.06%-0.08之间，对三元催化器的保护性进一步提高。在发动机油高温活塞沉积物实验中要求:SM的要求是不大于45毫克。平均活塞沉积物评分：SM要求不低于3.5分。发动机平均油泥评分：SM要求是不低于7.8分；摇臂盖油泥评分：SM要求是不低于8分；油环堵塞率：SM要求是不大20%。
3、SN的机油主要是从高温清净性方面提高。如同样的发动机油高温沉积物实验:SN的指标要求是不大于35毫克，平均活塞沉积物评分：SN要求不低于4分，发动机平均油泥评分：SN要求是不低于8分，摇臂盖油泥评分：SN要求是不低于8.3分，油环堵塞率：SN要求是不大于15%SN的高温清净性要高，尤其适用于涡轮增压的发动机。
参考资料来源：
