泥鳅属鱼纲、鳅科，是温水性鱼类，生命力强，喜在常年有水的稻田、池塘里生活，食习广杂，繁殖力强。栖息于静水的底层和有腐殖的淤泥中，喜在底层活动。夜晚出来觅食，以昆虫、扁螺、水草为主食，也食腐植质。泥鳅肠壁薄、肠管直，血管分布多，能进行呼吸，当水中缺氧时，除鳃外也能用肠呼吸，此象多发生在气候骤变，低压暴雨来临前。冬季水干涸钻泥中，靠湿润环境用肠管呼吸，也能维持生命。
泥鳅活动适温在18℃～30℃。在水温25℃～28℃时生长最快，30℃以上，即钻入泥底或草丛中栖息。水温下降10℃以下开始冬眠。次年水温上升5℃以上，开始出穴活动。4～10月份生长旺盛。喜夜间觅食，凡水中或泥中的动植物、微生物及有机碎屑等均是它的良好食料。
