中国西部地区包括陕西省、四川省、云南省、贵州省、广西壮族自治区、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区、西藏自治区、新疆维吾尔自治区、内蒙古自治区、重庆市十二个省、自治区和直辖市。
新中国成立50年来，西部地区的工业体系、交通通信、科技教育等都有了较大发展，为进一步开发奠定了较为坚实的基础。西部地区土地面积681万平方公里，占全国总面积的71%；人口约3.5亿，占全国总人口的28%。西部地区疆域辽阔，大部分地区是我国经济欠发达、需要加强开发的地区。
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2000年，西部大开发迈出实质性步伐，新开工了“十大工程”，即宁西铁路、渝怀铁路、西部公路建设、西部机场建设、重庆轻轨、涩北—西宁—兰州输气管线、青海30万吨钾肥工程、西部退耕还林还草工程、西部高校基础设施建设、四川紫坪铺水利枢纽等。
在漫长的历史中，西部地区相继建立了一系列邦国性质的地方政权或酋长性质的土司政权，如西夏、吐谷浑、大理、“西域三十六国”等，它们在政治、经济、文化等方面有明显的特殊性，在创造自己历史的同时，形成了众多的民族。
几千年来，经过不断地迁徙、分化、融合、发展，作为独立的族群，许多原生民族虽然已经消失了，但我们从今天众多的少数民族以及汉族中可以发现它们的身影，这些民族大多在发展和形成过程中与其他民族融合，并造就了各自不同的文化。
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