中国西部地区包括重庆、四川、贵州、云南、广西、陕西、甘肃、青海、宁夏、西藏、新疆、内蒙古等十二个省、直辖市和自治区。土地面积681万平方公里，占全国总面积的71%；人口约3.5亿，占全国总人口的28%。 西部地区疆域辽阔，大部分地区是我国经济欠发达、需要加强开发的地区。同时，西部地区与蒙古、俄罗斯、塔吉克斯坦、哈萨 克斯坦、吉尔吉斯斯坦、巴基斯坦、阿富汗、不丹、尼泊尔、印度、缅甸、老挝、越南 12 个国家接壤，陆地边境线长达 1.8 万余公里，约占全国陆地边境线的 91%；与东南亚许多国家隔海相望，有大陆海岸线 1595 公里，约占全国海岸线的 1/11。
西北地区，中国七大地理分区之一。包括陕西、甘肃、青海、宁夏及新疆。
行政区划上的西北地区包括陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等省和内蒙古最西部，自然区划上的西北地区指大兴安岭以西，昆仑山一阿尔金山、祁连山以北的广大地区。西北地区荒漠广布，人口密度小，但国际边境线漫长，利于边境贸易。
在不同概念下，西北地区有不同的范围。
行政区划概念下，指陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆五省，简称“西北五省”，是七大地理分区之一。
自然区划概念下，指大兴安岭以西，昆仑山一阿尔金山、祁连山以北的地区，是四大自然区之一（青藏地区、西北地区、北方地区、南方地区）。大致包括内蒙古中西部，新疆大部，宁夏北部，甘肃中西部。由于自然区划概念广泛出现于中小学基础教育，因而自然区划下的中国西北地区概念广泛存在。例如，中国政府网介绍：西北地区深居内陆，位于大兴安岭以西，昆仑山—阿尔金山—祁连山和长城以北，包括内蒙古省、新疆省、宁夏省和甘肃省的西北部。这一地区国境线漫长，与俄罗斯、蒙古、哈萨克斯坦等国相邻。本区面积广大，约占全国面积的30%，人口约占全国的4%，是地广人稀的地区。西北地区是中国少数民族聚居地区之一，少数民族人口约占总人口的1/3，主要有蒙古族、回族、维吾尔族、哈萨克族等。
