在大中城市及沿海地区的学生，对高中地理下册“民工流动”这部分内容兴趣颇大，“民工”已渗透到他们生活的诸多方面。很多学生片面地认为民工就是“犯罪”与“暴力”的同义词。为了正确对待民工，这里就民工流动的原因、特点及利弊做一简要分析。
一、民工流动的原因
1．农村剩余劳动力多，经济收入低
中国农村在1949年——1978年间人口增长率高达2.07%，而农业国民收入平均增长率仅为5.59%。国际经验表明，一个国家的人口若每年增长1%，要保持人们生活水平不下降，平均经济增长率就必须超过4%。因而自50年代开始到70年代，就形成了大规模低收入的农村劳动力队伍。据计算，按照现有的耕作方式和经济水平，农村劳动力剩余60%左右，约2.7亿。充分反映了广大农村普遍存在人多地少，隐性失业人口多这一矛盾。加之农村生产具有季节性，农忙时间短，农闲时间较长，更加剧了这一矛盾。
2．农村生态环境压力大
农村人多地少，有限的耕地上堆积着过多的农村劳动力，这不仅给土地带来了巨大的压力，同时也造成了滥垦滥伐，生态失衡，环境质量不断下降。农业人口密度是指农业人口与国土面积之比。它能在一定程度上反映人口对生态环境的压力。
1994年中国农业人口密度达到每平方千米94人，日本的人口密度大约是中国的3倍，但日本的农业人口密度每平方千米75人。中国的山区占了国土面积的三分之二，耕地面积只有10%左右，在生产力水平不高的情况下，为了满足新增人口的粮食需求，不断的存在毁林开荒，围湖造田，过渡放牧的现象，水土流失，土地沙化，旱涝灾害频繁发生，极大的破坏了生态环境。
3．农村劳动艰辛，文化落后
农村劳动具有脏、苦、累的特点。翻田耕地，抢早插晚，劳动艰辛，体力付出多，但又不能直接获得货币收入。山高路远，交通极为不便，物质的搬运靠人力、畜力完成。
偏远山区的农村，通讯盲区，连县级的电波讯号都接收不到，文化娱乐根本谈不上。人的价值观念仍停留在传统的“固守一方”，“三十亩地一头牛，老婆孩子热坑头”的水准上。
4．农村体制改革
20世纪80年代，农村实行了家庭联产承包责任制，把劳动力资源配置的基本单位由生产队转换为家庭，那种乡土社会的不流动被打破，农民们有了支配劳动力的自主权，追求劳动力利益的最大化，从而走上转移的道路。
5．城市的吸引力
城市对农村剩余劳动力的吸引特别大。城市有较多的就业机会，能直接获得货币收入。目前城市虽然下岗职工多，但他们对从事清洁、泥瓦、家具营建、装卸搬运等脏、累、差的非技术性职业不屑一顾，这就给农村剩余劳动力腾出了就业空间。并且在城市信息灵通，生活条件比较好，有受教育的机会等。
二、民工流动的特点
1．民工流动据经济定向
民工流动的方向，主要是从山区流向平原，从农村流向城市，从贫困地区流向发达地区。四川、江西、安徽、贵州、湖南等农业人口多的省是民工主要输出地，上海、北京、广州等大城市和沿海经济发达地区，是民工的主要输入地。
2．季节性流动以成年民工为主
这部分民工仅是在相对农闲时流动，主要是各大中城市和周围农村之间。流动距离短，从事建筑、修路桥等。春播秋收这两忙时间务农，农闲时间“务工”。
3．“外籍工人”以年青人居多
初高中刚毕业的年青人，绝大部分加入了“外籍工人”的行列。成群结队去较远的沿海经济发达地区，招工进厂，或从事第三产业，打工时间长，从17岁左右开始，直到30多岁或更长，有少数人在沿海安家落户，转化为“本地工人”，绝大部分回家自主立业。
4．流动不稳定
国家统计局农调总队抽样调查资料显示：1994年全国农业剩余劳动力转移到第二、三产业的占农村劳动力总数的7.3%，而当年从非农产业返回占转移劳动力总数的24.2%。近四分之一的回流是农业劳动力转移不稳定性的集中反映。
5．文化素质偏低
农村劳动力素质偏低，卫生意识淡薄，不讲文明礼貌的现象时有发生。劳动力素质低影响了转移的深层次发展。据1990年全国普查资料计算，民工的文化素质明显低于全国迁移人口的平均水平。初中文化程度占30.8%，小学文化程度占22.1%，这就限制了农村劳动力的深层次转移，只能从事职业属脏、累、差的非技术性或技术性差的职业，文化素质偏低降低了转移的巩固率。近年，已转移的劳动力回流中，初中文化程度以下的占17.8%，文盲率高达21%，而高中以上文化程度的只占9.5%。随着经济的发展，企业技术构成不断提高，低素质劳动者将越来越不适应社会经济的发展。
三、民工流动的利弊
任何国家在走向现代化的过程中，不可避免地要经历农村劳动力的转移过程。中国是一个人口众多的农业大国，其农村劳动力的转移规模更具深远意义。
目前，中国各地外出打工的农民超过了5000万。民工的大量流动，特别是各地有组织有序的流动，有效地调整了中国各地区劳动力的余缺，促进了经济的发展，起到了重大作用。
许多外来民工承担了城市建筑、环卫、商业、饮食业、服务业等工作，对城市的发展和繁荣起了积极作用。民工的劳务收入，文化技术水平的提高，对改善农村经济，促进乡镇企业发展起了重要作用。所以“利”是主要的。
但是民工盲目无序的流动也带来了一些社会问题。最为突出的是城镇民工的违法犯罪率有所上升。如1993年全国刑事案件共161万起，涉及流动人口的占到50%以上，广东占80%以上，对社会治安与当地居民安全造成了巨大的威胁。其它的社会问题有：违反计划生育，城市人口急剧增多，住房紧张，交通拥挤，增加了城市就业压力，损害环境等。
