欧洲国家的爵位制度最早出现于中世纪，在近代的一些国家中仍然继续沿用。一般以占有土地的多少来确定分封爵衔之高低，主要可分为公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵这五等。
公爵是贵族中的第一等级,地位最高。在英国,公爵最初是由14世纪的英王爱德华三世分封的,被封为公爵的全是王室成员。15世纪后才打破这一惯例,少数非王室人员也被封为公爵。如现任英国女王的丈夫菲利普亲王被授予爱丁堡公爵的称号。
侯爵是贵族的第二等级。在英语里,侯爵原义是守卫边疆的伯爵,其地位与其他伯爵相等,直到14世纪后,才确认侯爵的地位在伯爵之上。
伯爵是皇帝的侍从,拿管军民、财政大权,有时也可出任地方官吏。封建制度强化后,伯爵可割据一方,成为世袭的大封建主。后味来,其地位渐次低落,介于候与为子爵之间,为第三等级。
子爵原是法兰克王国的国家官更名,最早是由国王查理曼于8世纪时封的,后来传到欧洲其它国家。起初,子爵是伯爵的副手,后来独立存在,也可世袭。
男爵是贵族中最低一级。在11至13世纪时,它是欧洲君主国国王或大封建主的直接附庸。当时,那些直接从国王那儿得到土地的的大佃主,一概可称为男爵,并非国王所封。到了1387年理查二世时,男爵才列为正式的爵位。
扩展资料：
英国正统爵位的来历
在英国5级贵族中，伯爵出现最早。
个别学者认为伯爵爵位来自欧洲大陆，至迟在公元900年的法国，伯爵已成为公爵的封臣。但更多的学者认为英国伯爵（Earl）与法国伯爵（Count）并无继承或连带关系；而且英国伯爵称号是5种贵族称号中惟一的英文词，是由古英语eorl转化而来。
大约在盎格鲁一撒克逊时代后期，因王权不够强大，英格兰广大地区曾划为几个较大的伯爵管辖区（greatearldom）。而伯爵爵位却是在11世纪初由丹麦国王克努特引进英格兰的。
盎格鲁一撒克逊时代已有男爵一词（Baron），但无男爵爵位，而且词义不够确定。英国男爵出现于11世纪。到12世纪初国王大部分高级世俗贵族都被封为男爵。其中少数与王室关系密切，其地位在伯爵和男爵之间。
依次出现的是公爵（Duke）。早在罗马帝国时期，欧洲大陆的公爵称号通常授予守疆拓土、军功卓著的高级指挥官，以后因重大政治变化而中断。大约在公元970年，德国皇帝奥托一世初设公爵爵位。不久法国和欧洲大陆其他地区也建立了公国。在英国，公爵是仅次于国王或亲王的最高级贵族，英国公爵爵位出现很晚。
子爵称号（viscount）源于法国，原为郡守，地位在伯爵之下，但有时可能是实力强大的诸侯。在英国，1440年比奥芒特的约翰被封为子爵，位居所有男爵之上。子爵帽子上有两行半貂皮，冠冕上加一银环，饰有6个银球。
参考资料来源：百度百科—欧洲爵位制
