一、首先给印章定义：用作印于文件上表示鉴定或签署的文具；用作取信之物的图章；图章印出的痕迹。
二、印章的历史及起源：秦以前，无论官，私印都称“玺”，秦统一六国后，规定皇帝的印独称“玺”，臣民只称“印”。印章根据历代人民的习惯有：“印章”、“印信”、“记”、“朱记”、“合同”、“关防”、“图章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”等各种称呼。先秦及秦汉的印章多用作封发对象、简牍之用，把印盖于封泥之上，以防私拆，并作信验。而官印又象征权力。后筒简牍易为纸帛，封泥之用渐废。印章用朱色钤盖，除日常应用外，又多用于书画题识，遂成为我国特有的艺术品之一。古代多用铜、银、金、玉、琉璃等为印材，后有牙、角、木、水晶等，元代以后盛行石章。
三、印章分类：官印，官方所用之印章；私印，姓名字号印，斋馆印，书简印，收藏鉴赏印等。
四、印章的鉴赏：
1.印材石质美
选材经验,只能得之于经常接触实物、不断进行比较的实践积号。在着手选择印材时,一般首先要弄清印石的产地，优良印材必然来自可靠的产地。即一般所说的，资源至上，要求质地一流，性质稳定，颜色纯正，形制规矩，无格无裂。但是印材很难达到这几样标准的高度统一，在原产地高度要求质地的条件下，一般印材规格很难达到一寸二以上。全国石材石质玩的最好地方大多聚集在印材的原产地，比如福州，巴林，昌化等地，但是这些地方因为历史原因及原材料价格的暴涨，玩家往往忽略了印文的价值。还有一些对石材要求比较高的城市有上海，北京等地。
2.印钮工艺雕琢美
古印章大多都有钮饰工艺，而钮工的精粗与否将直接影响到古印章的价值。钮饰雕琢奇巧、精致传神，水平高超的，附加值亦随之提升。雕钮一道，名手辈出，如潘子和、杨玉旋、谢奕、周尚均、林石斋、林文宝、陈可铢、黄恒颂等，现代的纽雕名家有周宝庭，郭家三父子，郭功森，郭祥雄，郭祥忍，及陈建熙，潘惊石和其等一般弟子。
九十年代，当时台湾经济，文化领先于内地，一些台湾造型艺术家比如刘北山，李来仪等将其先进，开放，又具传承的审美观带入内地，对印纽工艺的提高作出了巨大贡献。地缘及传统因素，目前福州制钮工艺在全国处于领先位置。
印钮的设计最初以实用为主，用于穿绶带系于腰间，如瓦钮、鼻钮等。如图：驼鹿对章（汶洋石）作品巧以驼鹿扬起的鹿角形成回环，用以穿绶带。该作品寥寥数笔将两只形态神情各异的驼鹿表现的淋漓尽致，也确为佳作一对。
现将我国古代的主要印钮形态分列如下：
鼻钮：这是我国古代早期印章最多见的印钮，因孔小如鼻而得名。先秦的官印、私印均大量采用这种形式，汉代以后的官印鼻钮变大，故又称之为瓦钮、桥钮。
龟钮：龟钮也是官印中最常见的钮制。龟与蛇结合称之为玄武，玄武是人格神，演化成赫赫有名的真武大帝。此外，龟与贵同音，是长寿吉祥的象征。如龟钮椭圆章·善伯石。该作品饱满透亮，充满灵气。作者以其高超的工艺，将龟身皮肤纹理、龟壳纹路都雕刻的细致逼真，表情更是生动自然；
蛇钮：蛇钮不多见，但颁给滇王的印章采用蛇钮。
羊钮、马钮、兔钮有颁发给其他民族首领的记载。此外，鹿钮、罴钮、鱼钮等神兽钮也见于历史记载及出土文物中。特别值得一提的是螭钮，又称螭虎钮，皇帝及皇后玺均用此钮。螭为龙的一种，明清时皇帝印玺均采用螭为钮的造型。
由于印章在官方、民间的大量、广泛的使用，印材的多样化，为印钮的设计、制作创造了更加宽广的空间，所以，到了清末民国年间，印章的艺术得到了空前的繁荣。印钮的设计也突破了上述的钮制，各种生肖鱼虫，人物花鸟也尽现于钮的设计中.
印纽纽雕的创作不得不提周宝庭大师的《二十八古兽印钮石章》。
3.名刻名作篆艺美
古印章和书画一样，崇尚名人效应，讲究技艺水准。一般来说，篆刻作者以及印章属主的名气大小、地位高低和作品的价值成正比。但古印章和字画、陶瓷等热门品种又有所不同。由于藏家、行家相对较少，认知能力跟不上，以至于鉴定难度加大，认可上更挑剔、更严格。因此，对于名人作品的收藏或投资，一定要慎之又慎。即不仅要真，还要真得“好”、“精”、“开门”。要注意鉴别旧仿以及改刻、添款之作。
这里主要说近现代篆刻，近代因考古学的兴盛,加之西泠印社的建立,篆刻的创作异常活跃。当时有吴昌硕、丁辅之(鹤庐)、陈衡恪(师曾)、赵石(古泥)、齐白石(濒生)、赵时棡(叔孺)、乔大壮(曾劬)、王禔(福庵)、邓散木(粪翁)、钱瘦铁(叔厓)、来楚生(然犀)等诸家知名于世。然论其流派风格影响深远者,当推齐白石、赵时棡、王禔三家。近代篆刻继承了明清文人篆刻的传统,然而在技巧上更精能,取材上更宽大,境界上也更奇伟。总之,近代篆刻使篆刻艺术蔚然独立,而且使其更加波澜壮阔。
现在，随着收藏印材材质人群文化鉴赏水平的提高及对中国传统的字画的收藏，越来越多的收藏家开始注意到，好石好工必须配好篆刻，才能最大化提高印章的附加值和提升印章的鉴赏价值。现代篆刻名家有：饶宗颐，刘江，朱关田，韩天衡，童衍方，李刚田，高式雄，孙慰祖等一大批江浙名家；福建篆刻名家有石开，林健，叶林心等。如古兽钮方章（芙蓉石）林健篆。“不学书而印能精者殊难”，故而在篆书与篆刻的“半分离状态”的大环境下，“印从书出”的陈建便有了其鲜明的篆刻风格。其将书法与篆刻高度统一，篆刻自由洒脱，丰富多彩又高度凝练统一。他娴熟驾驭书法篆刻的能力使其具有强大的创造力，以致于其作品在古今诸多名家作品中能轻易地被辨认出来，独具一格。
鉴赏印章文字，主要有以下几个方面：1书法、2章法、印文章法就是字与字、行与行之间的位置安排和整体布局的方法。3刀法，刀法大致可分为两种：冲刀和切刀。4再要体会印文内容中蕴含的情趣、意味，综合起来细细品鉴、慢慢欣赏。
总之，印章为有材质要求，及设计艺术（包括外形设计，印面文字的书法和镌刻艺术）要求的形制之物。印章的收藏，古时因开采发掘技术的落后往往以设计艺术为上，当今因印章原材料价格的暴涨，出现了面粉比面包贵的局面，人们往往忽视了印章设计艺术的重要性。
综上所述，我们得出印章最健康的玩法是：印材石质美，印纽工艺雕琢美，名刻名作篆艺美，这三者的协调统一。让收藏印章回到它最本源的价值上，即古时对印面设计要求及今时对材质要求相统一。想想收藏一方陈达制钮加上韩天衡篆刻的上等田黄印章，是件多么荣耀的事情.
