1、凿壁借光
东晋时期的一位道教理论家葛洪，曾托汉代刘歆之名撰写了《西京杂记》一书。书中记载了匡衡凿壁借光的故事：匡衡字稚圭，勤奋好学。可是家境贫寒，晚上想读书而无烛照明。邻居家倒是每到夜晚，总烛光明明，可惜这光照不到他匡衡的屋里。怎么办呢？匡衡便把自己家靠邻舍的那堵墙壁凿开以引邻居家的烛光来读书。后人即用“凿壁、空壁、偷光、偷光凿壁、凿壁借辉、借光”等指勤学苦读，有时也引申为求取他人教益。
2、高凤流麦
后汉时，南阳有一书生名叫高凤，少时，“家以农亩为业”，他却“专精诵读，昼夜不息”。有一次，高凤的妻子下地干活，而庭院里又凉晒着小麦。为了防止鸡、豚糟蹋粮食，妻子让高凤在家看护。突然，天降暴雨。此时的高凤仍手持赶鸡的竹竿诵读经书呢。不知不觉中雨水将庭院中的小麦冲跑了。一会儿，高凤的妻子从地里赶回来了，一看，啊呀！简直是糟透了，小麦都被雨水冲走了，而自己的丈夫却悄然不知，仍在书中神游。在妻子的责问声中，高凤才恍如从梦中醒来。后来，人们用“流麦、中庭麦”等称美读书专致，用“流麦士”称书呆子。
3、苏秦刺股
战国时期的著名社会活动家、外交家苏秦，一次因多次游说秦王失败而返回故里。回家后，他的妻子不下床迎接他，嫂嫂不给他做饭，父母亲和他连话都不说。苏秦为之大耻，乃发奋读书。“读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足… …”后人用“刺股、锥股、握股”等形容勤学苦读，刻苦自励。
4、截蒲为牒
汉代有一位名叫路温舒的人，小时候他的父亲叫他去放羊。路温舒在放羊的同时，割取一些蒲草，回家后用蒲草编成蒲简，用蒲简来写字，后人用“截蒲、削蒲、编蒲、题蒲”等指苦学。
5、三余读书
三国时，有个名叫董遇的人，常常教育他的学生利用“三余”时间读书。所谓“三余”即“冬者岁之余，夜者日之余，阴雨者时之余。”后用“三余”泛指空闲时间。多用来指读书，有惜时之意。
6、陶侃运甓
晋时，有一个官至太尉的人陶侃，闲来无事时，常常是早上把砖（甓）从屋子里搬出去，天黑了又搬回来。循环往复，不知疲倦。一些人看见后不解其意，便问其缘由。陶侃回答说，恐怕攸闲惯了，将来不能干一番大事。后来，人们用“运甓”表示励志勤力，不畏往复；用“运甓瓮、运甓人”等指不安攸闲，发奋功业之人。
7、闻鸡起舞
《晋书·祖狄传》中记载着这样一件事：祖狄和他的好朋友刘琨“俱为司州主簿”，二人常常互相勉励，立志为国效力。他们二人常常“共被同寝”半夜听到鸡叫，即起来操演武艺。后人用“闻鸡起舞”比喻有志之士及时奋发。
8、临池学书
古代一位书法家张芝，练习书法的时候，将其家中的衣帛都写上字，而后再洗净煮白，反复为之，尽将池水都染黑了。终于练就了一笔漂亮的草书。后人用“临池学书、书练”等形容刻苦学习书法。
9、悬梁苦读
古时后有一个刻苦好学的人叫孙文宝，他不分白天黑夜，总是在孜孜苦读。等到晚上疲劳不堪需要睡觉的时候，孙文宝仍然怕睡过头，耽搁太多的时间，于是他就用绳子把头发和屋顶上的大梁拴在一起，只要头一晃动即可醒来继续用功苦读。终于成为“当世大儒”。后人即用“悬梁、悬头”等指勤学苦读，奋发向上。
10、孙康映雪
唐代大学问家李善在注《文选》（南朝萧统编撰）中“至乃集萤映雪，编蒲辑柳”这一句时，引《孙氏世录》“孙康家贫，常映雪读书，清介，交游不杂。”后人用“孙康映雪、映雪读书、映雪、照雪”等表示勤学苦读。
