“凿壁借光”这一成语也出自古代一个令人敬佩的勤学故事。《西京杂记》说：“匡横字稚圭，勤学而无烛。邻居有烛而不逮，衡乃穿壁引其光，以书映光而读之。”这说的是西汉经学家匡衡在少年时候勤奋好学，但因家中贫困，无钱买蜡烛，见邻居家有烛光，就在自家墙壁上凿了一个洞，借光苦读。书中还记述说： “邑人大姓文不识，家富多书，衡乃与其佣作，而不求偿。主人怪，问衡，衡曰：‘愿得主人书遍读之。’主人感叹，资给以书，遂成大学。”到青年时候，匡衡志愿到有许多书籍的富裕人家去做佣人，却不要报酬。主人感到奇怪，就问他原因。他说：“只要能遍读你家的藏书就行了。”主人被他的好学精神所感动，就资助他读书。后来匡衡终于成为一个大学问家，还在汉元帝任过丞相。
成语“囊萤映雪”出自另外两个古人勤学攻读的故事。《晋书》说：“胤恭勤不倦，博学多通。家贫不常得油，夏月则练囊盛数十荧火以照书，以夜继日焉。及长，风姿美劭，机悟敏速，甚有乡曲之誉。”后又“以寒素博学知名于世”。正因为车胤年轻时家庭贫困，不能经常买油点灯，但能在夏天的晚上，经常捉几十只萤火虫装在细密的网兜里，当作读书的灯光，所以，不但长大后以“机悟敏速”而享誉一方，并且在当时以出身贫寒而博学多才知名于世。又据《尚有录》记载：“孙康，晋京兆人，性敏好学，家贫无油，于冬月映雪读书。”这两个晋代人，虽然都家贫无油点灯，但一个夏月囊荧，一个冬月映雪，刻苦攻读，所以最后都成为当时的著名学者。
战国时期的著名纵横家苏秦，年轻时候，欲说秦王实行连横政策，十次上书都未被采纳。这时他的衣服已经穿破，盘缠也已用光，形容枯槁，面色黎黑，只得打着裹脚，穿着草鞋，背着书籍，挑着行李，怀着惭愧的心情离开秦国。回到家，妻子不下织机迎接，嫂子不为他做饭，父母不同他答话。但他并没有灰心丧气责备家人而是归罪于秦王不接受他的策略。于是当天晚上就打开数十个书籍中的大量书籍，从中找到辅佐周武王伐纣取得胜利的姜太公所著的兵书《阴符经》，立即伏案阅读，并选择其中有用的部分不断熟悉，反复揣摩。读至深夜疲劳欲睡时，就用锥子猛刺自己的大腿来提精神，致使鲜血沿大腿流到脚后跟。经过一年的刻苦学习，仔细研究，终于掌握了书中的精髓，确立了制秦的策略。然后他再次周游列国，说服赵、魏、齐等六国合纵抗秦。他自己也同时佩六国相印，成为约纵之长。又据《汉书》说：“孙敬字文宝，好学，晨夕不休。及至眠睡疲寝，以绳系头，悬屋梁。后为当世大儒。”苏秦发愤锥刺骨，孙敬志学头悬梁，两个故事被后世传为佳话，‘悬梁刺股’这个成语也就成了勤学苦读的同义词。
明代初年，曾为太子讲经，并主持修撰《元史》的著名经学家、史学家和文学家宋濂，他少年时期，家贫无藏书，又无钱购书，完全靠借书和抄书来学习。为了“遍观群书”即使数九寒天，砚台结冰，手指不能屈伸，也绝不懈怠，计算好日子，抄录完毕，立即迅速归还。后来他在大雪纷飞的日子到很远的设在深山巨谷的学校读书，手足冻裂，甚至僵硬得不能动弹。在学校读书时，不但吃的是粗茶淡饭，并且每天只能吃两餐。他虽然穿的是旧棉袍、破衣服，但不羡慕那些盖锦绣被子，戴华贵帽子，左佩刀剑，右挂香囊，一副养尊处优样子的同室学友。他并不觉得吃的穿的比不上别人，就感到低人一等，而是以读书为最大的快乐。因为他勤奋好学，所以老师乐意悉心教导他，终于成为大学问家。 大龙凤
悬梁刺股
东汉时候，有个人名叫孙敬，是著名的政治家。他年轻时勤奋好学，经常关起门，独自一人不停地读书。每天从早到晚读书，常常是废寝忘食。读书时间长，劳累了，还不休息。时间久了，疲倦得直打瞌睡。他怕影响自己的读书学习，就想出了一个特别的办法。古时候，男子的头发很长。他就找一根绳子，一头牢牢的绑在房梁上。当他读书疲劳时打盹了，头一低，绳子就会牵住头发，这样会把头皮扯痛了，马上就清醒了，再继续读书学习。这就时孙敬悬梁的故事。
战国时期，有一个人名叫苏秦，也是出名的政治家。在年轻时，由于学问不多不深，曾到好多地方做事，都不受重视。回家后，家人对他也很冷淡，瞧不起他。这对他的刺激很大。所以，他下定决心，发奋读书。他常常读书到深夜，很疲倦，常打盹，直想睡觉。他也想出了一个方法，准备一把锥子，一打瞌睡，就用锥子往自己的大腿上刺一下。这样，猛然间感到疼痛，使自己清醒起来，再坚持读书。这就使苏秦"刺股"的故事。
〔注〕：从孙敬和苏秦两个人读书的故事引申出"悬梁刺股"这句成语，用来比喻发奋读书，刻苦学习的精神。他们这种努力学习的精神是好的，但是他们这种发奋学习的方式方法不必效仿。
凿壁偷光
西汉时有一个大学问家名叫匡衡。他小时候就非常喜欢读书，可是家里很穷，买不起蜡烛，一到晚上就没有办法看书，他常为此事发愁。这天晚上，匡衡无意中发现自家的墙壁似乎有一些亮光，他起床一看，原来是墙壁裂了缝，邻居家的烛火从裂缝处透了过来。匡衡看后，立刻想出了一个办法。他找来一把凿子，将墙壁裂缝处凿出一个小孔。立刻，一道烛光射了过来，匡衡就着这道烛光，认真地看起书来。以后的每天晚上，匡衡都要靠着墙壁，借着邻居的烛光读书。由于他从小勤奋好学，后来匡衡成了一名知识渊博的经学家。
囊萤映雪
晋代车胤家贫，没钱买灯油，而又想晚上读书，便在夏天晚上抓一把萤火虫来当灯读书；映雪是晋代孙康冬天夜里利用雪映出的光亮看书。后用“囊萤映雪”比喻家境贫苦，刻苦读书。 “这个成语来源于《晋书.车胤（yin）传》，胤......家贫不常得油，夏月则练囊盛数十萤火以照书。孙康家贫，常映雪读书。 “晋代时，车胤从小好学不倦，但因家境贫困，父亲无法为他提供良好的学习环境。为了维持温饱，没有多余的钱买灯油供他晚上读书。为此，他只能利用这个时间背诵诗文。 “夏天的一个晚上，他正在院子里背一篇文章，忽然见许多萤火虫在低空中飞舞。一闪一闪的光点，在黑暗中显得有些耀眼。他想，如果把许多萤火虫集中在一起，不就成为一盏灯了吗：于是，他去找了一只白绢口袋，随即抓了几十只萤火虫放在里面，再扎住袋口，把它吊起来。虽然不怎么明亮，但可勉强用来看书了。从此，只要有萤火虫，他就去抓一把来当作灯用。由于他勤学苦练，后来终于做了职位很高的官。
同朝代的孙康情况也是如此。由于没钱买灯油，晚上不能看书，只能早早睡觉。他觉得让时间这样白白跑掉，非常可惜。 “一天半夜，他从睡梦中醒来，把头侧向窗户时，发现窗缝里透进一丝光亮。原来，那是大雪映出来的，可以利用它来看书。于是他倦意顿失，立即穿好衣服，取出书籍，来到屋外。宽阔的大地上映出的雪光，比屋里要亮多了。孙康不顾寒冷，立即看起书来，手脚冻僵了，就起身跑一跑，同时搓搓手指。此后，每逢有雪的晚上，他就不放过这个好机会，孜孜不倦地读书。这种苦学的精神，促使他的学识突飞猛进，成为饱学之士。后来，他也当了高官。
牛角挂书
唐代李密听说包恺在缑山，前往拜访。他骑着牛，在牛角上挂上一卷《汉书》，边走边读。越国公杨素在路上见到他，拉着马缰绳从后面跟着他，说：“什么书让你勤奋到这种地步？”李密说是《项羽传》。杨素于是与李密谈论，认为他是奇才（见《新唐书·李密传》）。后来用“牛角挂书”比喻勤奋读书。
韦编三绝
韦编：古代用竹简写书，用熟牛皮绳把写书的竹简编联起来，就叫“韦编”；三：概数，指多次；绝：断。孔子晚年喜欢研究《周易》，编撰《系辞》《象辞》《说卦》《文言》等解说《周易》的《易传》。由于反复阅读《周易》，以致编联简册的绳子多次断开（见《史记·孔子世家》）。后泛用以形容勤奋读书。
目不窥园
此典故是说无暇观看园中景色，形容埋头读书、专心治学。董仲舒讲学授课，三年不出屋，无暇看园中景，他的弟子又收了弟子，后来的弟子有的居然没见过他的面。他治学专心到这种程度（见《汉书·董仲舒传》）。后来用以形容埋头读书，足不出户。
东汉时候，有个人名叫孙敬，是著名的政治家。他年轻时勤奋好学，经常关起门，独自一人不停地读书。 每天从早到晚读书，常常是废寝忘食。读书时间长，劳累了，还不休息。时间久了，疲倦得直打瞌睡。 他怕影响自己的读书学习，就想出了一个特别的办法。古时候，男子的头发很长。他就找一根绳子， 一头牢牢的绑在房梁上。当他读书疲劳时打盹了，头一低，绳子就会牵住头发，这样会把头皮扯痛了， 马上就清醒了，再继续读书学习。
这就时孙敬悬梁的故事。
战国时期，有一个人名叫苏秦，也是出名的政治家。在年轻时，由于学问不多不深，曾到好多地方做事， 都不受重视。回家后，家人对他也很冷淡，瞧不起他。这对他的刺激很大。所以，他下定决心，发奋读书。 他常常读书到深夜，很疲倦，常打盹，直想睡觉。他也想出了一个方法，准备一把锥子，一打瞌睡， 就用锥子往自己的大腿上刺一下。这样，猛然间感到疼痛，使自己清醒起来，再坚持读书。 这就使苏秦"刺股"的故事。
匡衡年轻时十分好学。他家里很穷，买不起蜡烛，匡衡晚上想读书的时候，常因没有亮光而发愁。后来，他想了一个办法，就在墙壁上悄悄地凿了一个小孔。让隔壁人家的烛光透过来。就这样，他经常学到深夜，后来成了西汉著名的学者，曾做过汉元帝的丞相。从凿壁借光的事例可看出：外因（环境和条件）并不是决定性的因素，匡衡在极其艰难的条件下，通过自己的努力学习和坚强毅力，终于一举成员。这就说明内因才是事物发展、变化的根据和第一位的原因，外头因只是影响事物变化的条件，它必须通过内因才能起作用。
孔子到了晚年，喜欢读《周易》。
春秋时期没有纸，字是写在一片片竹简上，一部书要用许多竹简，必须用熟牛皮（韦）绳子把这些竹简编联在一起才能阅读。平时卷起来放着，看时就打开来。《周易》文字艰涩，内容隐晦，孔子就翻来覆去地读，这样读夹读去，把编联竹简的牛皮绳子磨断了许多次（韦编三绝）。
即使读到了这样的地步，孔子还是不满意，说：“如果我能多活几年，我就可以多理解些《周易》的文字和内容了。”
“韦编三绝”形容读书刻苦勤奋。
