发动机是靠燃料与空气混合在汽缸内燃烧作功来产生功率的，由于喷入的燃料量受到吸入汽缸内空气量的限制，因此发动机在汽缸容量一定的情况下，所产生的功率也会有限，再增加输出功率只能通过压缩更多的空气进入汽缸来增加燃料量，从而提高燃烧作功能力。因此在目前的技术条件下，增压器能使发动机在汽缸容量不变的情况下增加输出功率。
增压器其实就是一种空气压缩机，通过压缩空气来增加发动机的进气量，空气的压力和密度增大可以燃烧更多的燃料，相应增加燃料量就可以增加发动机的输出功率了。
废气涡轮增压系统：这是我们平时常说的涡轮增压器了，它是利用发动机排出的废气惯性冲力来推动涡轮室内的涡轮，涡轮又带动同轴的泵轮，泵轮压送由空气滤清器管道送来的空气，使之增压进入气缸。当发动机转速增快，废气排出速度与涡轮转速也同步增快，泵轮就压缩更多的空气进入气缸，空气的压力和密度增大可以燃烧更多的燃料，相应增加燃料量就可以增加发动机的输出功率。废气涡轮增压器可以让发动机动力输出增加20%—30%。
废气涡轮增压器技术也有其必须注意的地方，那就是泵轮和涡轮由一根轴相连，也就是转子，由于是发动机排出的废气驱动涡轮，涡轮带动泵轮旋转，泵轮转动后给进气系统增压，有增压滞后现象，另外增压器的涡轮由废气驱动，所以增压器的工作温度很高，而且增压器在工作时转子的转速非常高，随随便便过万转，如此高的转速和温度使得对轴承的要求非常高。
机械增压系统：这个装置安装在发动机上并由皮带与发动机曲轴相连接，从发动机输出轴获得动力来驱动增压器的泵轮旋转，从而将空气增压吹到进气管里。其优点是泵轮转速和发动机同步，因此没有增压滞后现象，动力输出非常流畅。但是由于泵轮的动力来自发动机，因此还是要消耗部分动力，机械增压系统可以让发动机动力输出增加20—40%。
机械增压与涡轮增压在动力输出上有着明显的区别，前者有接近自然进气的线性输出，而后者则因为有涡轮迟滞的现象，出力时相对多一点突兀，没那么线性。
因为机械增压的工作原理，使其在低转速下便可获得增压。相对于涡轮增压技术，机械增压解决了涡轮迟滞和动力输出突然现象，达到瞬时油门响应，动力随转速线性输出，增加驾驶性能效果。此外，在低速高扭、瞬间加速，机械增压技术都优于涡轮增压技术。机械增压技术不需跟发动机的润滑系统连接，不需要冷却，免维护，工作可靠，而且寿命长。在这里机械增压是有些优势胜于涡轮增压，但它们各有所长。
