中国民族资本主义经济走过了一条艰难曲折的发展道路：产生于两次鸦片战争后的19世纪六七十年代；初步发展于甲午战争后；进一步发展于20世纪初；短暂繁荣于第一次世界大战期间列强无暇东顾的间隙；日益萎缩于国民政府统治时期；新中国成立后，走上社会主义道路。在中国近代经济结构多元化的格局中，民族资本主义经济代表着中国经济近代化的进步方向，但由于封建自然经济、外国资本主义经济和官僚资本主义经济的压迫和排挤，它始终没有成为近代中国社会经济的主导形式。
第一阶段：产生。
时间：19世纪六十——七十年代（洋务运动期间）
原因：1.列强对华经济侵略（商品输出、掠夺原料）使自然经济的开始解体；
2.洋务派的诱导；
3.外商企业丰厚利润的刺激。
第二阶段：初步发展。
时间：1895--1911（十九世纪末；甲午战争以后——辛亥革命前）
原因：1.清政府对民间设厂放宽限制；2.列强对华经济侵略（以资本输出为主，商品输出为辅）进一步破坏了自然经济；3.张謇等人提出“实业救国”的主张。
第三阶段：进一步发展（短暂春天）。
时间：1912--1919（第一次世界大战期间）
原因：1.（最重要原因）列强忙于第一次世界大战，暂时放松对华经济侵略；2.辛亥革命建立民国，民族资产阶级地位提高，南京临时政府发布一系列法令，鼓励发展工商业 ；3.群众性反帝爱国运动的推动（1915年“二十一条”提出后，中国发起的“爱用国货，抵制日货”运动）；4.实业救国思潮的推动。
第四阶段：较快发展。
时间：1927--1936（抗战开始之前的十年）
原因：1.政府重视及政策的推动；南京国民政府开展“国民经济建设运动”；2.国家基本统一。
第五阶段：日益萎缩。
时间：1937--1945（日本侵华战争期间）
原因：1.日本的经济掠夺（以战养战政策）；2.官僚资本的排挤。
第六阶段：陷入绝境。
时间：1945--1949（解放战争期间）
原因：1.战争的破坏；2.美国对华经济侵略；3.官僚资本的排挤；4.政府的苛捐杂税。
第七阶段：消失。
时间：1953-1956（建国初期）
原因：生产资料私有制的社会主义改造。
