我国对民歌的定义是由普通百姓或民间艺人创作的歌曲。陕北民歌之所以有名，是因为解放区时期来自全国各地的文艺工作者热情地采集民歌和进行创作，那里掀起了唱革命歌曲等文艺热潮。有几首解放后仍有长期的大的影响的：
1、革命民歌
东方红：原是山西民歌的曲调，传到陕北后被填新词（骑白马），最后被一位老师填成东方红传唱。民歌采集者从农民歌手李有源那里搜集到它，想当然地认为是他填的词。
山丹丹开花红艳艳：文艺工作者用陕北民歌曲调编曲填词，算是半民歌吧。
绣金匾：原是关中民歌绣荷包的曲调，填歌唱领袖和解放军的词后在陕北各地传唱。咱们的领袖毛泽东：是民间诗人孙万福用陕北民歌填的词，也在陕北各地传唱。这两首算得上是陕北民歌。
2、一般民歌
蓝花花、赶牲灵、三十里铺：曲调都很优美。三十里铺是绥德一青年农民在当时（1942年）根据自身的真事所作，另两首是传统民歌。
顺便说一下，绣荷乐、对花等很多题材的民歌各地都有，陕北不但有，且每首都有不同词曲的。我听过一首陕北的绣荷包是所听过的全国同类题材中曲调最复杂的，很柔美。但这两首不算有名。
3、其它
有的在舞台上或唱片里当作民歌的，其实是曲艺或戏曲。翻身道情是陕北道情（曲艺），夫妻识字是马可编曲作词的秧歌剧。
