陕北民歌是陕北地区的传统民歌，分为劳动号子、信天游、小调三类。劳动号子包括打夯歌、打硪歌、采石歌、吆牛歌、打场歌。信天游分为高腔和平腔。这些自成体裁又各具特点的传统民歌，都从各方面反映了社会生活，唱出了陕北人民的苦乐和爱憎，并且当社会制度根本改变的时候，民歌的内容和形式也随着发生变化。这种变化，反映在内容上表现了新的社会生活和新的人物形象，同时也使各种体裁具有了新的意义。
陕北地处黄土高原，东临西晋，南抵铜川，西接宁夏、甘肃，北至内蒙，这里自古战争频繁，以至于生态环境遭到严重的破坏，长年累月形成了如今千沟万壑的地貌。陕北人在这样生存环境下却养成了乐观豪迈、勤劳勇敢、老实淳朴的性格，陕北民歌就是这样一种千沟万壑的高原地势与陕北人厚重纯朴的情感碰撞的产物，是陕北人民生活的反映，是这一地区社会历史的忠实记录，是千千万万劳动群众集体创作的一部生活的史诗，也是一部争取自由、追求幸福的心灵的呐喊。
陕北是华夏文明的发祥地。历史上是汉族与少数民族频繁往来的交汇地，战乱不断，人口流动性很大，到了元代，才逐渐稳定下来。在这样的背景下，陕北民歌又具有西北区域多民族文化大融合的痕迹，同时也改变着这个地区的民族心理特征以及文化艺术审美形式。自古以来，陕北就是民族融合的地区，缘于特殊的自然环境，形成了风格粗狂且具有浓郁地方特色的民歌。陕北人是汉族人，但因为民族的杂居，人种血缘的不断融合重组与其它汉族人相比，陕北人已不是纯粹的汉族人。血脉的融合带来了人种的优势，同时也沉淀着相关民族的心理特征和表达方式，比如:陕北人能歌善舞的天性创造了《对花》、《大秧歌》、《跑旱船》等边歌边舞的艺术。
正是这种深厚的地域文化内涵和特殊的地理位置和特点，逐渐形成了陕北浓郁的文化背景，也就是在这个背景下才形成了陕北民歌这种独特艺术表现形式。
在历史上，陕北、河套地区一直是中原政权和北方少数民族政权争掠地区，直到宋时这里还主要被金、西夏等少数民族政权轮番控制，农耕文化与游牧文化艰难并存。
蒙元政权失败以后，华夏民族基本实现了一统。明朝时期，政府多次组织从晋西、晋中、晋南以及南方人口密集地区向陕北移民，由于移民中以晋人居多，便使陕北形成了以晋语系为基础的语言。晋语系以强大阵势占领了陕北高原，同时也带来了以晋文化为主的中原文化。当然，原著居民的语言也大量留存，如延川县的村名有：车古里、龙尔则、兔古里等，尽显北方少数民族语调。陕北方言中有：“达”——父亲、“克青马察”——干脆利索，均应为原著居民语言。被占领民族的语言顽强的遗留在原来的土地上。
