自行车变速器可以改变传动比来适应不同阻力情况.变速自行车是单速上发展来的,一般牙盘有两片，三片的，也有单片的。飞轮有5、6、7、8、9、10片的，现在已有11片的。通常讲的几速车是指牙盘数*飞轮数如（3*6或2*9）18速,（3*7）21速。配合变速拨杆，前后变速器，变速车可以有不同的传动比来产生不同的驱动力,以适应不同的路面或是顶风,顺风,上坡,下坡这样不同的情况,使的骑行者能节省体力,而不是为了改变速度.要想骑的快最好的方法是提高频率(和汽车转速相同的概念),而不是一味的增大传动比,因为大传动比更费力,人容易疲劳.
在相同的频率,同一片(后面的)飞轮时,当链条放在(前面的)大齿轮上比在(前面的)小齿轮上速度快,但人也更费力.同一片(前面的)齿轮时,当链条放在(后面的)小齿轮上比在(后面的)大齿轮上速度快.另外提醒一点,一定要在骑行时变速.
