二、教育促进经济增长的作用和趋同的路径
有大量的经验证据表明，教育作为人力资本积累的主要途径在经济增长过程中发挥着重要的作用。一方面，正如前面所提到的，人力资本是影响经济增长稳态值的重要因素，更高的教育水平进而更高的人力资本积累水平可以提高一个国家的稳态收入水平（而不影响经济增长率本身）。另一方面，人力资本积累（或教育）也可以通过以下途径影响经济增长率本身，促进经济增长：（1）促进技术进步，（2）提高劳动力采纳和适应新技术的能力，（3）促进具有正的外部性的技术创新和扩散，增加社会收益。
通过计算教育的收益率特别是教育的社会收益率可以在一定程度上衡量教育对经济增长的促进作用。此外，Uzawa-Lucas模型也可以用来解释教育对经济增长的作用，尤其是通过教育所积累的人力资本对促进技术进步的重要作用。该模型认为，体现工人技能的人力资本是内生的，个人通过牺牲现期消费，投资于教育、培训等，实现财富最大化。在稳态均衡的情况下，人力资本存量必须和物质资本以相同的速率增长，才能保证经济的持续增长。
另一个解释人力资本对经济增长的作用的重要模型是Becker、Murphy和Tamura的BMT模型，该模型从理论上解释了现实世界中各个不同国家经济增长水平参差不齐、呈现多种经济增长模式和趋同路径的原因。他们认为经济增长有多重稳态，既有高水平增长均衡即"高稳态"，又有低水平增长陷阱即"低稳态"，而人力资本水平是决定稳态值高低的关键。现实世界中，由于穷国的人力资本积累水平往往较低，它们往往处于"低稳态"且难以突破，如同陷入了"贫困陷阱"。因而，发展教育、加速人力资本积累是跳出低水平增长陷阱的关键。
三、教育发展对中国经济增长持续性的影响
根据其他经济体，主要是西方发达国家的经济发展历史，可以发现，它们都经历过经济的长期增长。一个低水平增长的发展中国家必须经过长期的、持续性的增长才能实现整个经济的繁荣。一般而言，经济增长的源泉有两类：一类是持久性的增长源泉，如长期积累起来的人力资本存量、有利于经济增长的制度形式等；另一类是因时因地而变化的增长源泉，与一个国家在特定发展阶段上的资源禀赋相关，如要素、技术和环境。一个国家经济的持续增长有赖于持久性的增长源泉，即制度和人力资本。那么，在中国，教育作为人力资本投资的最重要的方式会如何影响经济增长的可持续性呢？中国经济增长中已经出现的绝对差异与条件趋同并存的模式对未来中国经济增长的可持续性会产生哪些影响？
观察其他经历过快速增长的经济体，再对中国过去的经济增长做出判断和分析是有益的。1966年～1990年间，韩国、台湾、新加坡、香港都经历了经济高速增长的黄金时期，年均GDP增长率分别为10.3％、9.1％、8.5、％、7.3％，大大高于英国、美国、德国2％～3％的年增长率（Alwyn Young，1994），成为亚洲"四小龙"。但是，Young通过增长核算分析发现亚洲"四小龙"的经济增长过多依赖于资本的数量和质量；TFP对经济增长的作用并不显著；并且人均GDP增长和劳均GDP增长的差异较大，表明其增长过度依赖劳动力的投入，依靠劳动参与率的提高，而资本、劳动投入都是不能无限增加的，据此，他对亚洲"四小龙"经济增长的持续性提出了质疑。然而，事实上，亚洲"四小龙"的人力资本积累也是非常显著的，而由于其人力资本的模式不同于美国，Young的度量可能存在问题。
回顾中国过去20余年的经济增长，制度变革带来了技术效率和配置效率的显著改善，促进了我国比较优势的发挥，推动了经济的持续、快速增长。在这段时期内，我国的人力资本积累也得到了很大的改善，对经济增长发挥了积极的作用。目前，我国仍处于转型经济时期，制度变革远远没有结束，走向更完善、更一体化的市场经济还有很长的路，人力资本积累水平也有待进一步的提高，因而，制度变革和人力资本在未来仍将是中国经济持续增长的一个重要源泉。
中国经济增长已经或将要面临以下问题和挑战：
（1）要继续增加人力资本存量，特别是对于我们这样的资源非常有限的发展中国家来说，既要进行物质资本投资，又要进行人力资本投资，对二者妥善加以平衡是非常重要的。
（2）经济发展过程中出现了不平等的问题，包括区域间的不平等、城乡收入差距，个人在资产、收入和人力资本上的不平等。不平等并不仅仅是一个社会道义的问题，还会影响到经济增长。一方面，不平等本身是有差别的，个人收入的不平等、资产的不平等对经济增长的影响可能较小，但人力资本的不平等会对未来经济增长产生负面影响。另一方面，不平等不一定直接影响经济增长本身，但会对经济增长的持续性产生影响；例如，收入不平等会导致人力资本存量差距扩大，不利于经济持续增长。在这种情况下，促进教育的公平性显得非常重要。
（3）人口总量压力和人口结构、质量转变的压力。我国人口基数大的事实将长期存在，到2030年达到高峰；我国劳动年龄人口占总人口的比率从2010年起将趋于下降，2022年以后大幅度下降，可以享受人口红利的时期已所剩无几；但少儿抚养比的下降将给人力资本积累带来机遇。数量庞大的劳动力若不能实现人力资本积累的显著改善，我国将难以发挥潜在的人力资源比较优势。
（4）资源的可持续利用问题。
综上，有以下三点基本结论或建议：
（1）教育作为积累人力资本的主要渠道是促进经济增长的持久性因素，因而也是促进中国经济持续增长的关键；
（2）现阶段，教育对于中国经济增长的意义不仅在于促进经济增长本身，还可以促进地区间的协调发展；
（3）教育的不平等会损害经济增长的速度和平等性，损害经济增长的持久性源泉，因此，促进教育公平将是我国未来面临的一项重要任务。
