世界上第一张信用卡于1915年起源于美国。最早发行信用卡的机构并不是银行，而是一些百货商店、饮食业、娱乐业和汽油公司。
1950年，美国商人弗兰克·麦克纳马拉与其商业伙伴在纽约创立了“大来俱乐部”(DinersClub)，即大来信用卡公司的前身，并发行了世纪上第一张以塑料制成的信用卡—大来卡。1952年，美国加利福尼亚州的富兰克林国民银行作为金融机构首先进入发行信用卡的领域，由此揭开了银行发行信用卡的序幕。1959年，美国的美州银行在加利福尼亚州发行了美州银行卡。此后，许多银行加入了发卡银行的行列。
