如来佛祖是在河畔的树林中独修苦行，每天只吃一餐，后来七天进一餐，穿树皮，睡牛粪。
6年后，身体消瘦，形同枯木，仍无所得，无法找到解脱之道。于是便放弃苦行，入尼连禅河洗净了身体，沐浴后接受了一个牧女供养的乳糜，恢复了健康。之后他渡过尼连禅河，来到伽耶城外的荜钵罗树（后称菩提树）下，沉思默想。
据说，经过七天七夜，终于恍然大悟，确信已经洞达了人生痛苦的本源，断除了生老病死的根本，使贪、瞋、痴等烦恼不再起于心头。这标志着他觉悟成道，成了佛。
当然了，关于如来佛祖是怎么成佛的说法不止一个，如来佛祖这个词佛教并没有，如来和佛都是佛的称号。比如释迦牟尼如来也可以叫释迦牟尼佛。
如来佛祖原型是释迦牟尼，他是印度释迦族的王子，在一次出宫之后，看见了生老病死的现象，出现了想修法的决心。
而他也在一次出宫后，离开了皇宫，开始了苦行。
他跟了很多老师，学习了很多禅定法门，并把它们修道最高境界，后来他发现这些依然不能解脱，于是又离开了这些老师，然后开始苦行。
苦行了很久，释迦牟尼骨瘦如柴，依然不能解脱。后来他来到一棵菩提树下，接受了牧羊女的供养恢复体力，开始禅定，最后在菩提树下觉悟成佛之道，并且圆满成佛。
成佛之后，在大梵天的请求下，佛陀开始为众生说法，并逐渐创造了今天的佛教。
