到50年代末60年代初，大部分的殖民地都不再有收益，反而成了负担，财政上压力巨大；同时殖民地的抵抗运动风起云涌；加上美苏等国的挤压，二战后欧洲老牌殖民国家国力下降，诸多殖民国家都先后放弃了大部分的殖民地。
不妨举几个例子来说：
1、格陵兰眼下作为丹麦的海外领地存在，丹麦多次表示过同意格陵兰的独立，但是格陵兰多次公投都没有通过独立法案，原因就在于丹麦每年要向格林兰拨出大笔的财政拨款，否则格林兰无法维持地方政府的运作。而在冰盖融化前。格林兰无法给丹麦带来明显的收益，格林兰传统的毛皮交易现场又成了负资产，这个时候就需要考虑摆脱这一负担，但是奈何格林兰人不肯走。
2、阿尔及利亚是法国最重要的殖民地，没有之一，法国人当时已经占据了阿尔及利亚近四成人口，但是由于当地游击战的蓬勃发展，造成治安极度恶化，法国政府每年要投入巨额资金作战，由于在美、中等国同时介入支持游击队的情况下，无法看到战争结束的希望，法国财政面临破产的威胁，政治上压力也很大，最终戴高乐断然放弃了这一殖民地。
3、英国二战后经济面临崩溃，国力下降明显，几届英国政府都选择大规模裁军，连殖民地维持舰队都养不起了，同时英国国内的战时食品配给制度维持到60年代才撤销，已经实在无法维持殖民地政府的运作。在失去军事压制的情况下，各殖民地的抵抗运动大规模发酵，同时美苏中等国都介入，大量扶植当地游击队，英国人被迫在六、七十年代放弃了大部分殖民地，但是对于能够带来盈利的殖民地，英国还是始终抓在手里没有放的，比如香港，如果不是二代目以出兵相威胁，英国人还是想赖着的，而马岛英国人在70年代考虑过放弃，但是后来据说当地发现了可能存在巨型油田，转而死守，和阿根廷在80年代磕了一仗。
