休闲体育是以娱乐身心，发展自我为主要目的的体育活动。休闲体育强调的是回归自然，身心放松，强调活动的乐趣。休闲体育的形式不拘一格，内容丰富多彩，从传统体育项目如球类、田径，新兴体育项目如攀岩、蹦极、滑翔到人们日常生活的远足、骑车、慢跑等都是休闲体育的内容。休闲体育特点是简便易行，对技术、场地设施的要求不高；老少皆宜，适宜活动的人群范围广；自由自在，强调活动的自由性和乐趣。基于此，休闲体育正逐步得到了人们的喜爱。有人曾对上海市职工体育活动现状进行了调查，发现职工喜欢足球，但最喜爱从事羽毛球。原因是羽毛球场地限制小，在空地、公园和广场等公共设施处就可以进行，活动对象又以家庭成员、同事为多，并且随时随地，随心所欲，有人称之为“空地羽毛球”，这是一种典型的喜闻乐见的休闲体育活动。而在德国，徒步旅行是人们最喜欢的休闲体育活动，与亲朋、好友、家人、同事一起徒步去郊游、登山、远足成为人们节假日必须的生活内容。
随着社会机械化、电气化和自动化程度的提高，现代化交通工具的普及，以及信息技术的发展，人们从事各种体力劳动的机会和时间大大减少，加之社会竞争和环境变化给人所造成压力的增大，人们越来越寻求通过体育运动来增进健康、缓解压力、度过余暇，休闲体育将是未来体育发展的发展趋势之一，它将在今后人们的休闲生活中占据主导地位。21世纪将是一个休闲的时代，人们更多地将休闲用来满足在个人生活中占核心地位的兴趣和爱好，而更少把休闲当作工作后的消遣和恢复。
