在阿拉伯语中，萨达姆的意思是“对抗的人”。
萨达姆·侯赛因的一生经历复杂，世人对他褒贬不一。萨达姆自就任伊拉克总统以来，在政坛上纵横捭阖几十载，历经战火，一直严密地控制着政权。他是很多人崇拜的铁碗人物。他一生经历了数次战争,充满斗志的他从来没有惧怕过任何敌人,即使他明白对手比他强大。所以，有人说他是英雄。可他同时又是一个残酷的人，打击异己他从不手软，许多无辜的人因此惨死在他的刀下，所以又有人说他是魔鬼。
萨达姆·侯赛因出生于1937年8月28日，在伊拉克提克里特附近的奥贾村。他有一个苦难的童年：父亲早逝，母亲改嫁，继父经常虐待他。萨达姆的一生中有许多政治导师，其中有两位最重要：一位是他的舅舅海拉拉，另一位是伊拉克前总统贝克尔。前者充当着萨达姆的父亲和政治启蒙师的角色。海拉拉让萨达姆接受教育，给他讲述伊拉克历史和阿拉伯民族主义。海拉拉的极端政治思想对萨达姆的影响极大。贝克尔则是萨达姆通往权力之路的直接领路人，他把萨达姆一步步培养成伊拉克复兴党内及伊拉克的领导人。最后他亲手把伊拉克总统的位置交给了萨达姆。
萨达姆说过，任何人的政治理念都会受到本人早期经历的影响，比如他的出身、他的生活或者他的生活环境。1979年7月，萨达姆·侯赛因成为伊拉克总统。他的统治格言是：权力加上恐怖手段。萨达姆·侯赛因在42岁时，取代了贝克尔担任总统。同时还担任伊拉克革命指挥委员会主席、总理和阿拉伯复兴社会党地区领导机构总书记的职务，集党政军大权于一身。他在阿拉伯复兴社会党内发动大清洗，排除异己，以谋叛罪处死了60个人。
萨达姆在伊拉克担任总统期间，共卷入了4场重要战争：两伊战争、入侵科威特、1991年的第一次海湾战争以及2003年由“反恐战争”带来的第二次海湾战争。而最后一场战争最终使萨达姆从统治者变成了阶下囚，也让整个伊拉克陷入了战乱和贫困的泥潭。2003年12月12日，在提克里特南部道尔镇附近的一个破旧农舍里，美军士兵发现并抓获了萨达姆。2006年11月5日，萨达姆受到死刑判决。就在人们猜测绞刑最终是否会得到执行的不到两个月的时间内，萨达姆的人生走到了尽头。2006年12月30日，萨达姆被处以绞刑。
在网络媒介异常发达的今天，那一令人心情复杂的行刑过程，被迅速传到了全世界。此前，几乎从没有一个人的死被如此公开，被如此多的人见证过。此后，全世界自然又掀起了一轮对萨达姆的议论热潮，人们根据他的生活、伊拉克的历史甚至中东地区的历史乃至联系到全世界诸多国家的表现，等等等等，为萨达姆贴上了一个又一个标签：英雄、枭雄、硬汉、男子汉、暴君、革命者、杀人狂、教徒、极端民族主义者、思想家、小说家、诗人、恐怖分子、烈士、政治家，等等等等，这些不一而足的标签在把萨达姆“到底是个什么样的人”这一暗含盖棺定论诉求的询问，变的清晰全面的同时，也把萨达姆变得更为复杂和模糊了。
