森林是陆地生态系统的主体，是人类赖以生存的自然环境，具有生态效益、经济效益和经济效益三大效益。近年来，人们对森林的生态效益普遍关注，有关生态环境、生态建设、生态效益等词汇频频出现，但是与森林的经济效益相比其生态效益显得比较抽象，那么，森林的生态效益究竟有多大呢？据有关部门测算，森林的生态效益是其经济效益的13倍。国外特别是发达国家对森林的生态效益每年都要进行准确的核算，如2001年9月日本公布，全国3.77亿亩森林发挥的公益效益达74.99万亿日元，其中水源涵养效益27.12万亿日元，防止土砂流失效益28.26万亿日元，防止土砂崩塌效益8.44万亿日元，保健效益2.25万亿日元，野生动物保护效益3.78万亿日元，大气保全效益5.14万亿日元。
森林的生态效益主要体现在以下几个方面：
一、森林在维护生态平衡和国土安全中处于其它任何生态系统都无可替代的主体地位。生态安全是国土安全的前提。
二、森林能提高大气质量。（1）能有效地减缓温室效应。陆地生态系统碳贮量约5600—8300吨，其中90％的碳自然贮存于森林中，森林每生长1m3可固化350公斤二氧化碳。（2）是主要的氧源。森林在其光合作用中能释放出大量的氧气。1hm2的阔叶林，一天消耗1吨二氧化碳释放0.37吨氧，可供约1000人呼吸。（3）可减少氧层的耗损。森林可以有效的吸收破坏臭氧层的二氧化氮，每公顷森林每年吸收二氧化氮0.3万吨。（4）可净化空气。每公顷森林可吸收二氧化硫748吨，一氧化氮0.38吨，一氧化碳2.2吨。森林通过降低风速、吸附飘尘，减少了细菌的载体，从面使大气中细菌数量减少。许多树木的分泌物可以杀死细菌、真菌和原生物。（5）有调节温度的功能。森林有繁茂的树冠，可以阻挡太阳辐射能，林内昼夜和冬夏温差小，可减轻霜冻的危害。
三、是森林能有效保护生物多样性。森林与物种多样性、生态系统多样性、遗传多样性息息相关，地球上有一半以上的生物在森林中栖息繁衍。
四、是森林可防止水土流失。森林土壤对降水有极强的吸收和渗透作用，森林土壤的稳渗速率一般在200mm/h，比世界上最大的降雨60mm/h还要大得多。森林的枯枝落叶层不仅可以吸收2—5mm的降水，还可以保护土壤免遭雨滴的冲击。
五、是森林能有效遏止沙漠化。林网超过10％，沙地植被盖度超过0.3，沙暴的危害就会减少到最小限度。
六、是森林可防止地力衰退。森林的根系能固持土壤，涵养水源，保持水土，吸收利用盐分；枯枝落叶可增加有机质、腐殖质，能有效地改善土壤结构，提高土壤肥力。
七、是森林能缓解水资源危机。森林是“绿色水库”，森林及其土壤像“海绵”一样可吸收大量的降水，并阻止和减轻洪水灾害。森林可以促进水分循环和影响大气环流，增加降水，起“空中水库”的作用。据测算，森林蒸腾的水汽58％又降到陆地上，可增加陆地降水量21.6mm，占陆地年平均降水量2.9％。
八、是森林能消除噪声污染。据测定，100m的防护林带可降低汽车噪声30％，摩托车噪声25％，电声噪声23％。
