盘羊因雄性角呈螺旋状盘曲而得名。头部大，所以又叫大角羊。体型粗壮,体长1.2～1.8米，尾长7～15厘米，肩高65～125厘米，体重可达230千克；雄性角长可超过1.25米，具明显横棱，基部周长25厘米，雌性角小，向后外侧弯曲，但不呈盘状；全身毛色棕灰，有些种类颈部具长毛。栖息于高原、高山或丘陵地带，善于在崎岖难行的岩石上奔跑。常由一头或少数几头成年雄羊率领雌羊或幼体结成十余只的小群活动。成年雄羊经常选择在高而突出、视野开阔的岩石上休息瞭望，视觉敏锐，能发现远处危险的来临,向群体发出警告，群羊即以极快的速度沿着陡峭的岩石逃遁。多在晨昏活动，冬季时常因大雪难于觅食而迁至较低的山谷。春季又返回高山。以草及灌木的嫩枝、叶为主要食物。秋季或初冬发情交配，雄性间常发生激烈的斗争。孕期150～180天，每胎产1～2仔。家畜中的绵羊一般估计是由盘羊驯化而来。盘羊在中国已被列为保护动物。
