国号是由什么决定的呢？一般来说大致有五个来由：
1，由部族、部落联盟的名称而来；
2，来自创建者原有封号、爵位；
3，源於创建者原始所有或政权统治的区域；
4，源於宗族关系；
5，寓意吉祥。
详细情况如下：
1.夏：据传禹曾受封於夏伯，因用以称其政权为“夏”。另据历史学家范文澜先生说，禹的儿子启西迁大夏（山西南部汾浍一带）后，才称“夏”。
2.商：相传商（今河南商丘南）的始祖契曾帮助禹治水有功而受封於商，以后就以“商”来称其部落（或部族）。汤灭夏后，就以“商”作为国名。后盘庚迁殷（今河南安阳西北）后，又以“殷”或“殷商”并称。
3.周：周部落到古公亶父时，迁居於周原（今陜西岐山）。武王灭殷以后，就以“周”为朝代名。周前期建都於镐（今陜西西安西南），后来平王东迁洛邑（今河南洛阳），因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。
4.秦：《史记》据记载，本为古部落，其首领非子为周孝王养马有成绩，被周孝王赐姓为“嬴”，并赐给了一小块土地（今甘肃天水县，另说是陇西谷名）。后来襄又救周有功被封为诸侯，秦始皇统一六国，始建秦国。
5.汉：项羽封刘邦为汉王，以后刘邦击败项羽，统一中国，国号称“汉”。汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”之分，从时间上有“前汉”和“后汉”之分。
6.魏：汉献帝曾封曹操为“魏公”“魏王”爵位，曹丕代汉后便称“魏”、。以皇室姓曹，历史上又称“曹魏”。
7.蜀：刘备以四川为活动地区，蜀指四川，历史上也称“蜀汉”。汉指东汉的继续。
8.吴：孙权活动於长江下游一带，历史上曾建吴国，曹魏曾封孙权为“吴王”，故史称“孙吴”；又以地位在东，也称“东吴”。
9.晋：司马昭逼魏帝封他为“晋公”，灭蜀后进爵为晋王。后来他的儿子司马炎继承他的爵位，逼令魏帝退位，自立为皇帝，国号“晋”。
10.隋：隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”隋文帝后袭用此封爵，。称为“随朝”。他认为随有走的意思，恐不祥改为“隋”。
11.唐：唐高祖李渊的祖父李虎，佐周有功，被追封为“唐国公”，爵位传至李渊。太原起兵后，李渊称“唐王”，后废杨侑建唐朝。
12.辽：辽原称“契丹”，改“辽”是因居於辽河上游之故。
13.宋：后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度使，归德军驻宋州（今河南商丘），赵匡胤为宋州节度使。故陈桥兵变
后，发迹在宋州，国号曰“宋”。
14.西夏：拓跋思恭占据夏州（今山西横山县），建国时以夏州得名，称“大夏”。因其在西方，宋人称“西夏”。
15.金：金都城上京会宁（今黑龙江阿城南），位於按出虎水（今阿什河），相传其水产金，女真语“金”为“按出虎”。
16.元：据《元史》记载：“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。是取《易经》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，有的认为与佛教有关。
17.明：朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属於白莲教组织。白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，藉以鼓舞人民反对黑暗的元朝统治，所以又称“光明教”。白莲教的首领韩山童称“明王”（他的儿子韩林儿称“小明王”，都体现其教）义宗旨。朱元璋不仅曾经信仰白莲教，而且承认自己是白莲教起义军的一支（他曾为小明王左副元帅）。朱元璋取得政权后，国号称“明”。(金庸小说中，朱元璋为明教教徒，后因叛变成功，杀了许多明教中的部属，内心不安，故取国号为“明”。)
18.清：满族是女真族的一支。女真族在北宋时建立金国。明末女真势力复强，重建金国（后金）。后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把“女真”改为“满洲”，把“金”改为“清”。在宋时女真人受制於契丹人，他针对“辽”字在契丹语中是“铁”的意思，因此命名“金”，表示比铁更坚强有力，可以压倒“辽”“金”改“清”的原因，史。学家有不同意见，有人认为是皇太极要避免引起尖锐的矛盾。
