1985年之前，中国大陆对国民经济核算源于前苏联与计划经济相配套的物质平衡表体系（MPS），1985－1992年逐步与联合国推荐的源于市场经济的国民经济核算体系（SNA）接轨。1992年8月，国务院发出《关于实施新国民经济核算体系方案的通知》，正式开始在中国实行SNA体系，GDP成了中国最为重要的经济指标。1993年起，国家统计局完全摈弃MPS核算体系彻底转向SNA，这样中国经济增强了与市场经济国家经济的可比性。
2003年11月26日国家统计局发布《关于我国GDP核算和数据发布制度的改革》，对年度GDP核算和数据发布进行了重新规范，至此完全规范了GDP数据，发布的GDP分为初步核算数、初步核实数和最终核实数三类，通过各类普查对GDP数据定期修订。自2003年启动第一次全国经济普查开始，至2013年为止，五年一次的全国经济普查共经历了三次，历次全国经济普查对前期国民经济数据特别是GDP做出修订。
根据2013年第三次全国经济普查修订的结果：基于本币（人民币）计算，1986年中国GDP过万亿元，达到10,309亿元；2001年过10万亿元，达到110,270亿元，2012年过50万亿元，达到534,123亿元。基于美元计算（官方汇率），1998年首次过万亿美元，达到10,253亿美元；2008年过5万亿美元，达到50,597亿美元；2014年过10万亿美元，达到103,611亿美元（636,463亿元人民币）。
