在民众的心目中，关羽是一位义薄云天，堂堂正正，不为金钱美色所动的盖世英豪。后来，他却变成了商人所礼奉的武财神。这是怎么回事呢？荆州民间有这样一个传说。
那是官渡之战前，曹操分兵东进，大败刘备，关羽和刘备的两位夫人被俘。曹操知道关羽武艺超群，想收留下来为自己效力，便派大将张辽劝说关羽投降。关羽不等张辽说完，就直截了当言道：“曹操想我归附于他，首先必须依我三个条件：其一，如果说投降的话，我只投降汉朝皇帝，不投降曹操；其二，在此逗留期间，你们不仅不能侵犯刘备的家属，还要负担其家属的生活费用；其三，一旦得知刘备的下落，我立即就去找他。这三个条件缺一不可，不然，休想我留下！”张辽听后，马上回报曹操。曹操求将心切，都一一答应了。
关羽带着刘备家属随张辽回到许昌后，曹操为收买关羽的心，专门给他拨出一处宅院，供居住享受。接着，对关羽以宾客相待，“三日一小宴，五日一大宴。”同时，经常给关羽送上很多金银、宝珠、彩绸等物，说是“望予笑纳”。关羽也不推辞，把这些礼物都交给刘备的两位夫人收好。除此之外，曹操见关羽的战马不好，就把自己心爱的赤兔马送给他。关羽对曹操的百般讨好毫不动心，仍然经常打听刘备的消息。
一天，曹军从外地捉来两个人，关羽见其中一人是刘备的谋士孙乾，便让军士将他带来，命左右随从退下，私下向孙乾打听刘备的下落。孙乾告诉关羽刘备暂且在袁绍的帐下，要关羽保护两位夫人早点去见刘备。关羽知道底细后，一面将孙乾放了，一面把这个消息告诉刘备的两位夫人。两位夫人说事不宜迟，要关羽赶快设法离开曹操，以脱虎口。
关羽是个讲义气的人，就去丞相府向曹操辞别。谁知曹操早预料关羽有这一着，就叫人事先在门口挂上回避牌，不见客人。关羽不好进去，闷闷不乐地回到民住宅，叫原先跟随自己的人收拾车子，作好走的准备。第二天，他又去丞相府向曹操告辞，见门上还是悬挂着回避牌。这里面是何蹊跷呢？原来曹操以为自己对关羽以礼相待，有不杀之恩，只要不与他相见，他是不会不辞而别的。这样一来，关羽就会留下来不走了。可是，曹操打错了算盘。关羽想，你曹操不见我，我就向张辽告别，以免旁人说我不讲义气，走时连个招呼都不打。不一会，关羽来到张辽家，门卫说张辽突然生病，不能相见。这下子关羽才醒悟过来：这一定是曹操出的鬼点子，让我一次又一次吃“闭门羹”，以达到留人的目的。于是，他立即下定决心：“三十六计，走为上计”，此处不是久留之地！
关羽转身来到住处，便写上一封信，派人送到丞相府去。然后，把曹操封授 的“汉寿亭候大印”，悬挂在大堂上。紧接着，将曹操赏赐的金银、珠宝、布帛等财物，都一样不少的悉数清点留下。为了不落人口实，他附上了一本依照“原、收、出、存”四个项目记载得一清二楚的帐册。这其中的“原”，就是曹操原本送给了关羽多少礼物；“收”就是关羽如实收到了曹操多少件礼物；“出”，就是关羽在这段时间支出了多少件礼物；“存”，就是关羽临走之前还结存多少件礼物。关羽这种简明的记帐法，后世的传统商人都照搬照用，被世人称为“商用薄记法”的设计发明者。
如此一来，关羽既有算数头脑，又以信义著称，就顺礼成章地被商人尊奉为“武财神”。如今，荆州许多个体户，甚至集体的商业店铺中，都供奉着关羽的神像，以祈求发财。
