首先，士官即“职业士兵”，高于士兵（普通士兵）。在我国，士官一般从服役期满的士兵中选拔，也可从军外直接招募具有专业技能的公民成为士官。士官不属于干部序列，不佩戴资历章。
其次，根据我军从2009年12月1日起正式施行的《深化士官制度改革方案》 ，新的士官制度
将我军的士官军衔由6个衔级调整为7个衔级，即：下士、中士、上士、四级军士长、三级军士长、二级军士长和一级军士长。下士和中士为初级士官，上士和四级士官长为中级士官，三级、二级、一级士官长为高级士官。下士、中士的服役期各3年，上士、四级军士长各四年，三级军士长五年，二级军士长六年，一级军士长则一直服役到退休。
第三，下士、中士、上士可通过肩章来区分。我军各级士官肩章如下图：
具体的来说，下士的肩章为一道“细拐”，中士为一道“粗拐”，上士为两拐（一粗一细），四级军士长为两道“粗拐”，三级军士长为三拐（两粗一细），二级军士长为三道“粗拐”，一级军士长为四拐（三粗一细）。
