解放军以前的士官级别是分为6个等级：最低的是一级士官（也叫做一期士官），向上依次是二级、三级、四级、五级、六级士官。
其中一级、二级统称初级士官，三级、四级统称中级士官，五级、六级统称高级士官。
从2009年以后，解放军士官的军阶制度改变。新的制度把士官分成7个等级，分别是下士、中士、上士、四级军士长、三级军士长、二级军士长、一级军士长。原有的各级士官，分别按服役年限改授新的军阶：
截止2009年12月1日，原有士官服现役满3年不满5年的，授予下士军衔；满5年不满8年的，授予中士军衔；满9年不满12年的，授予上士军衔；满12年不满16年的，授予四级军士长军衔；满17年不满20年的，授予三级军士长军衔；满20年不满24年的，授予二级军士长军衔；满24年以上的，授予一级军士长军衔。
