浮士德经历了5个生活阶段，分别是知识的悲剧，爱情的悲剧，政治的悲剧，美的悲剧和事业的悲剧。
浮士德是年近半百的饱学之士，但此刻却感到知识的无用，书斋生活的可厌。他要摆脱这一切，甚至想自杀以求摆脱，其时复活节的钟声唤起了他对生的依恋。魔鬼乘机而入，与浮士德订立契约：他为浮士德服务，满足他提出的任何要求，浮士德一旦感到满足，生命便告结束，灵魂为魔鬼所有。就这样，浮士德走出了与世隔绝的书斋，结束了他探索人生的第一个阶段：知识的悲剧。浮士德喝了魔汤，恢复了青春，心中充满对情欲的渴望。他遇到少女甘泪卿，两人相爱。由于魔鬼的捉弄，甘泪卿毒死了自己的母亲，浮士德又误杀了她的哥哥。甘泪卿陷入一种精神错乱状态，她溺死婴儿，被关进死牢。浮士德坚持要把甘泪卿从监狱救出来，但甘泪卿忏悔罪行，拒绝与浮士德一道逃走，她最后得到了上帝的赦免，而浮士德虽然在这爱情的悲剧中享受到了官能的快乐和爱情的幸福，可最终既给甘泪卿带来了悲惨结局，又为自己增添了良心的痛苦。于是结束了爱情的悲剧。魔鬼把浮士德引进皇帝的宫廷，皇帝正为财政窘迫所苦，浮士德为他发行纸币，解了燃眉之急；又应皇帝之请借靡菲斯特的帮助，从古希腊找来美女海伦，当他看到传说中的特洛伊王子接近海伦时，禁不住炉火中烧，将自己手中的魔法钥匙向他击去，结果引起了爆炸，浮士德昏倒在地，从而结束了他为统治者服务的政治悲剧。靡菲斯特将浮士德背回书斋。浮士德的学生瓦格纳在魔鬼帮助下造成了人造人“何蒙古鲁士”，浮士德和靡菲斯特在“人造人”的引领下溯时间而上倒古希腊寻找海伦。经历了古典的瓦普几司之夜浮士德终于找到海伦并与之结合，生下儿子欧福良。欧福良因无止境的追求从高空坠地而死，海伦也随之远遁，浮士德对古典美的追求也只是一场空虚，从而结束了其美的悲剧。浮士德探索人生的最后阶段是事业悲剧。他从神话世界回到现实生活，面对咆哮的大海内心燃起对事业的渴望，时值国内发生战乱，浮士德借助靡菲斯特，帮助皇帝平定叛乱，得到一片海滨封地。浮士德招募劳力填海造田，改造自然，造福人类。这时，“忧患”施法术使浮士德变盲。双目失明的浮士德听到铁锹撞击的声音，以为这是他的人民在向大海进行斗争，他陶醉在这壮丽的景象之中，得到人生的最高真谛：为千万人开拓疆土，使人民在新的土地上安定，每天为自由的生活开拓，然后再能自由的享受生活。这时，他喊出了：“真美啊，请停留一下！”浮士德得到了最高的满足。他的生命结束了。依照契约浮士德的灵魂应为魔鬼所有。但这时天门打开。天使把浮士德的灵魂引入了天国。结束了事业的悲剧，浮士德也完成了他对真理的探求。
