基本概况
湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部，与湖北省、贵州省、重庆市接壤，面积15486平方公里，境内居住着土家族、苗族、回族、瑶族、侗族、白族等少数民族，人口266万人，其中土家族105万人，苗族86万人，少数民族占总人口的72.9%。辖吉首市和龙山、永顺、保靖、花垣、古丈、凤凰、泸溪七县。
自古以来，湘西为湘川咽喉之地，历史悠久，山水奇异，民风淳朴。境内自然景观绚丽多彩，人文景观独特神奇。湘西峰峦叠嶂，林木参天，溪河纵横，洞穴成群，名胜迷人，既有全国落差最大的流沙瀑布，又有工艺精湛、风格独具的古建筑老司城祖师殿。大自然的鬼斧神工，造就了这块洞天福地。
湘西的美在于山。巍巍武陵是湘西的脊梁。高耸入云的八面山呈现出“风吹草地见牛羊”的“塞外风光”；莽莽苍苍的高望界，林海绵亘，荫天蔽日，珍禽异兽不绝于野；四季绿意诱人的南华山，有如一只栖息于湘西山地的金凤凰。
湘西的美在于水。山青水秀，滔滔酉水是湘西亘古不息的血脉。两岸青峰对峙，青幽迷人的猛洞河享有“天下第一漂”的盛名；静谧的皮渡河，修竹夹岸，十里长廊一画屏；而澄明浩淼的栖凤湖，则是湘西熠熠生辉的一颗明珠。
湘西的美在于人。“智者乐山，仁者乐水”，奇山异水赋予了湘西人这种神韵。湘西人既有着“红灯千盏人万叠，一片缠绵摆手歌”的辉煌艺术，又有着谊侠尚义的古道热肠和淳朴的民情。
神奇的土地自有其神奇的物产。银杏、水杉、香楠等名贵树种生长于此；油桐、生漆等特产声名远播；古丈毛尖、保靖岚针茶，香飘四海；黄莲、杜仲、黄柏、天麻等使湘西成了华中著名的天然药库。60余种地下矿藏又为湘西铸造了一只“金饭碗”。花垣有“锰都”之称。湘西好酒湘泉、酒鬼名甲全国，声震海外。
自然地理
湘西自治州位于湖南西北部，东界常德，南毗怀化，西邻川、黔，北连鄂西，地处东经109°11′-110°55′，北纬27°44′-29°47′之间。
湘西自治州境，地处云贵高原北东侧与鄂西山地南西端之结合部，武陵山脉由北东向南西斜贯全境，地势南东低、北西高，属中国由西向东逐步降低第二阶梯之东缘。西部与云贵高原相连，北部与鄂西山地交颈，东南以雪峰山为屏障，武陵山脉蜿蜒于境内。地势由西北向东南倾斜，平均海拨800－1200米，西北边境龙山县的大灵山海拨1736.5米，为州内最高点；泸溪县上堡乡大龙溪出口河床海拔97.1米，为州内最低点。
西南石灰岩分布极广，岩溶发育充分，多溶洞、伏流；西北石英砂岩密布，因地壳作用形成小片峰，以花垣排吾乡周围最为典型。东西部为低山丘陵区，平均海拨200－500米，溪河纵横其间，两岸多冲积平原。地貌形态的总体轮廓是一个以山原山地为主，兼有丘陵和小平原，并向北西突出的弧形山区地貌。
湘西境内主要山脉有粤闽交界的武夷山系——嶂宏山脉支脉和潮梅交界的莲花山系——凤凰山脉。凤凰山脉的主峰凤凰大髻，海拔1497.8米，是全市最高山峰。
凤凰山
它坐落于湘西城区北面约40公里处，主峰凤凰大鬓海拔1497.8米，是湘西州的最高峰。主峰山势巍峨屹立，终日云雾缭绕，银瀑飞泻，雄伟壮丽；山上奇花异草，苍松翠柏。站在顶峰环视，群山俯伏脚下，湘西城远近景色尽收眼底，令人心旷神怡。
乌岽山是凤凰山的第二高峰，海拔1391米。乌岽山顶峰西侧的天池是凤凰山风景区中最迷人的一处。天池是由古火山口形成的，面积约4万平方米（60亩），常年泉水喷涌。无风时节，波平如镜，青山、蓝天、白云映入水中，格外秀美。池中繁殖着稀世奇珍四脚鱼（学名蝾螈，属于两栖类动物），还有软壳石螺及各种蛙类和高山蝶类。夏日，山上凉爽如秋，天池碧波荡漾；冬天，池水冰冷透骨，严寒时水面还有数寸厚冰，有时山上还纷纷扬扬飘洒着雪花，颇有北方冬天的景色，是粤东奇景。乌岽山上有很多石景，形状独特的奇岩怪石，令人目不暇接，浮想联翩。
凤凰山是畲族发源地，以龙犬为图腾，有许多美丽的民间传说。现凤凰山的石鼓坪村是畲族的聚居地。凤凰山是我国著名产茶区之一、茶场有2万多由，品种有石古坪乌龙、名花、奇兰、黄淡、铁观音、本山和大红肉桂等、其中最出名的是凤凰单丛，1982年被评为全国32种名茶之一。
湘西州境主要河流水系，南有沅江干流过境，酉水干流、武水干流横穿西东，花垣西乡河的上中游段由南向北经茶洞入境。
沅江全长1，033公里，流域面积89，163平方公里，发源于贵州省都匀县云雾山鸡冠岭，于德山入洞庭湖。干流从泸溪县浦市镇小熟坪上游约1．0公里入境，流经浦市镇、白沙镇、武溪镇会武水，下流至大龙溪出境，过境里程约／10公里，在州境流域面积1，158．8平方公里。
酉水是沅江的最大一级支流，自古有南北二源之称。北源为主干流，发源于湖北省宣恩县酉源山，往南迂回蜿蜒于湖北省的宣恩、来凤，湖南省的龙山和重庆市的秀山、酉阳边境，其中有56公里成为湘、鄂、川省界。干流南经龙山县湾塘水电站、重庆市酉阳县西酬镇至秀山县石堤镇与秀山河汇合。南源称秀山河，发源于贵州省松桃县山羊溪。南北二源在秀山石堤汇合后，下流10余公里经大桥村入州境，至隆头左会南下的洗车河，下江口右会花垣河，过保靖县城后左会泗溪河、猛洞河、施溶溪，右会白溪和古丈河，尔后从凤滩水电厂大坝出州境．经沅陵县城汇入沅江。酉水干流全长477公里，流域面积18，530平方公里，其中属州境的干流长度222．5公里，流域面积9，098平方公里。水能资源理论蕴藏量118万千瓦，可能开发量74．83万千瓦。
武水是沅江的一级支流，发源于花垣县老人山、火焰洞一带，于流东流6公里至凤凰县柳薄乡消水坨，其中大部分水流渗入暗河，自大龙洞瀑布口而出，另一部分水流沿牛角河下13公里与大龙洞瀑布会流，始称峒河。沿下经矮寨、吉首市区、抵张排寨会万溶江，至河溪会沱江，始称武水。续经黄连溪入泸溪县，至武溪镇汇入沅江。武水干流全长141公里，流域面积3，676平方公里，其中州境内为3，624平方公里。水能资源理论蕴藏量21万千瓦，可能开发量6。94万千瓦。
猛洞河发源于桑植县八家田，流经龙山的猛必、汝池、永顺的五家堡、勺哈、县城，至下洞脚里会施河后于克皮汇人酉水于流。猛洞河以其丰富多彩，瑰丽神奇的自然风光和人文景观构成一幅幅令人心旷神怡的美好图画，石门天凿“不二门”，猛洞河“天下第一漂”，均为天下绝。
花垣河是酉水的最大支流，发源于重庆市秀山县椅子山和贵州省松桃县木耳溪一带，流经松桃县城，从花垣县茶洞入州境，经县城会兄弟河后流至保靖县江口汇入酉水。干流全长187公里，流域面积2，797平方公里，其中湘黔两省以河为界里程22.公里，在州境内干流53．5公里，流域面积1，07平方公里。
流向辰水——绵江的小水系，在凤凰县境内有苏马河、茶田河、新地溪、白泥江，泸溪县内有踏虎溪、太平溪等，总计流域面积802.平方公里。其中自泥江340．26平方公里、太平溪196平方公里。
流向酉水干流凤滩水电厂大坝下游，有永顺县的明溪、古丈县的草塘河和泸溪县内的酉溪河，总计流域面积875平方公里。其中明溪210平方公里、草塘河388平方公里、酉溪河377平方公里。
流向澧水的主要小水系有永顺县内的杉木河和贺虎溪，总计流域面积为1，246．7平方公里。其中杉木河1.070.7平方公里、贺虎溪176平方公里。
湘西州属中亚热带季风湿润气候，具有明显的大陆性气候特征。夏半年受夏季风控制，降水充沛，气候温暖湿润，冬半年受冬季风控制，降水较少，气候较寒冷干燥。既水热同季，暖湿多雨，又冬暖夏凉，四季分明，降水充沛，光热偏少；光热水基本同季，前期配合尚好，后期常有失调，气候类型多样，立体气候明显。
一、冬暖夏凉，四季分明
州境8县(市)的主要农耕区(指海拔500米以下，下同)，年平均气温与≥O℃积温虽然低于省内同纬度滨湖地区，但1月平均气温偏高，据1961～1990年气象资料统计：最冷月1月平均气温均在4．4℃以上，最高为5．2 ℃，比同纬度的滨湖区高0．4℃～1．2 ℃，冬季寒冷。
日数少10～17天，寒冷持续期短16～32天。盛夏多地形雨影响，夏季气温偏低，少酷热天气，最热月7月平均气温要比同纬度滨湖区低1。8 ℃～2．0℃。最高气温大于35 ℃的天数少8～15天。
据8县市196l～1990年气象资料统计：各地春季始于3月中下旬，时间75天左右；夏季始于5月下旬至6月中旬，时间110天左右；秋季始于9月中旬至10月初，时间65天左右，冬季则始于11月中下旬，时间115天左右，冬夏长春秋短。其中春季一般是阴雨连绵，气温逐渐回升。秋季前段是秋高气爽，后多秋风秋雨。四季时问的长短，随海拔升高，夏季缩短，冬季延长。
二、降水充沛，光热总量偏少
州境位于全国降水偏多地区，降水集中期为4～6月(俗称雨季)，降水量约占全年的41—47％。雨季开始时间自4月上旬由南向北逐渐开始，结束时间自7月初又由南向北逐渐结束，一般在7月中旬雨季基本结束。
州境光热总量与全国、全省相比，要明显低于同纬度的东部地区。多年平均气温低0．7℃(如保靖北纬28°41′和平江28°42′相比)，≥10℃积温少250℃，≥10℃活动积温少185℃左右。龙山比华容、永顺比常德等都相对要低。日照时数，由于州境8县市都地处山区，日照时数相对滨湖区也要少得多，如保靖比平江年日照时数少520小时，其他县市与同纬度滨湖区同样偏少。
三、光热水基本同季，前期配合尚好，后期常有失调
州境8县市，4～9月光热水所占全年比例，就平均而言分别为68．9％、71．%和73．0％。光热水的配合在4～6月尚好，这时气温逐月升高，日照逐月增强，降水逐月增多。从7月中下旬开始，随着雨季北移，副热带高压西伸北抬，降水明显减少。光照和气温为全年高值期的7～9月日照时数为550小时，占全年的43％；积温2，350 ℃，占全年的40％，降水量却仅占全年的29％，且降水往往是强度大，有效性差，利用率低。所以光热水的配合在后期较差，容易发生夏秋干旱。
四、气候类型多样，立体特征明显
在垂直方向上，随海拔每上升100米年平均气温递减0．55 ℃～0．60 ℃，雨量递增30～50毫米，日照减少，无霜期缩短5天，喜温作物生长季缩短6。5天，形成不同层次的气候类型。
在水平方向上，由于不同的地形、坡向，接收太阳辐射的多少不一，迎来的气流不同，光热水存在较大差异，一般南向坡或开阔地形光强，气温高空气较干燥，北向坡或峡谷山涧则反之。州境山涧盆地多，由于冬季冷空气难进或夜间逆辐射冷却的影响，某一层次容易产生逆温现象而生成暖带，许多地区生成小“暖区”。在冬季出现异常低温的情况下，暖区温度要比一般地区高出2 ℃～9℃，暖带温度要比低层高出2℃～8 ℃。
土地资源：
湘西州土地总面积154．62274万公顷。其中：耕地l 3，5万公顷，建设用地3，9627公顷，未利用土地16、61万公顷，土地开发储备资源约4万公顷。
水能资源：
州境内大部分区域地表水和地下水资源丰富，水质良好，且地表水与地下水相互转化，形成地表地下水综合利用的格局。境内核算忌水量213．7亿立方米，区域内平均年径流量为132．8亿立方米；干流长大于5公里、流域面积在10平方公里以上的河流共444条，主要河流有沅江、酉水、武水、猛洞河等。水能资源蕴藏量为l 68万千瓦，可开发108万千瓦，现仅开发1 8万千瓦。
生物资源：
湘西州堪称野生动植物资源天然宝库和生物科研基因库。共有维管采植物209科、897属、2206种以上。保存有世界闻名孑遗植物水杉、珙恫、银杏、南方红豆杉、伯乐树、鹅掌揪、香果树等；药用植物985种，其中杜仲、银杏、天麻、樟脑、黄姜等19种属国家保护名贵药材；种子含油量大于10％的油脂植物230余种；观赏植物91科216属383种；维生素植物60多种；色素植物12种。是中国油桐、油茶、生漆及中药材重要产地。野生动物种类繁多，有脊椎动物区系28目64科，属国家和省政府规定保护动物201种，其中一类保护珍稀动物有云豹、金钱豹、白鹤、白颈长尾雉4种，二类保护有猕猴、水獭、大鲵等26种，三类保护有华南免、红嘴相思乌。
矿产资源：
在州域已勘查发现63个矿种485处矿产地。已探明的主要矿产有铅锌、汞、锰、磷、铝、煤、紫砂陶土、含钾页岩等，其中锰、汞、铝、紫砂陶土矿居湖南省之首，锰工业储量3106,57万吨居全国第二，汞远景储量居全国第四。
旅游资源：
湘西州历史文化底蕴深厚、自然风光奇秀，集人文景观和自然景观之大统， 《神秘湘西游》正唱响全国、走向世界。著名风景区有凤凰古城、中国南方长城、里耶古城、猛洞河漂流、王村(芙蓉镇)、吉首德夯苗族风情、栖凤湖、龙山火岩溶洞、塔卧湘鄂川黔革命根据地旧址等，以及里耶秦简、永顺县五代十国后晋天福午间的溪州铜柱、土家族千年古都老司城、凤凰县明代古建筑黄丝桥城堡，中华民国第一任内阁总理熊希龄、文学大师沈从文故居等。
历史沿革
湘西土家族苗族自治州境域，战国时属楚黔中郡。西汉属武陵郡。三国时初属蜀，后属吴。西晋、东晋属荆州武陵郡。隋唐五代时期属黔中道。宋为荆湖北路的辰州、澧州。元为湖广行省恩州宣慰司、辰州路、澧州路和四川行省永顺宣慰司，以及新添葛蛮安抚司地。明置永顺宣慰司、保靖州宣慰司，其余为岳、辰两州地。清置永顺府和凤凰、乾州、永绥直隶厅，东北部为澧州地。1914－1922年为辰沅道。1938－1949年为第八、九行政督察区。
中华人民共和国成立后，在少数民族聚居地区，实行民族区域自治政策。1952年8月1日，成立湘西苗族自治区，辖乾城、凤凰、花垣、泸溪、古丈、保靖。1955年4月28日，改为湘西苗族自治州。1957年9月6日国务院第五十七次全体会议通过湖南省人民委员会关于设置湖南省湘西土家族苗族自治州的决定，9月20日，湘西土家族苗族自治州正式成立。州府设吉首，辖吉首、泸溪、凤凰、花垣、保靖、古丈、永顺、龙山、桑植、大庸10县。1988年12月31日，所属桑植、大庸被划入张家界市，湘西土家族苗族自治州由原辖8县2市减为7县1市，即：吉首市，泸溪、凤凰、花垣、保靖、古丈、永顺、龙山县。
湘西土家族苗族自治州境域，战国时属楚黔中郡，郡治在今常德市。秦昭王三十年(前285)，取楚巫中、黔中郡及江南地另置黔中郡，郡治在今沅陵县西20里处。
秦始皇帝二十六年(前221)，分全国为36郡，后增4郡，共40郡。湖南省地分属黔中、长沙2郡，湘西州境属黔中郡，郡治设今沅陵县西。
西汉，分全国为13部，部设刺史，直隶京师。湖南大部地属荆州，小部地属交州。荆州辖6郡1国，属地在今湖南境有零陵、桂阳、武陵3郡及长沙国，湘西州境属武陵郡。
汉高祖五年(前202)，改黔中郡为武陵郡，郡治义陵(今淑浦县)，领13县，属地在今湖南境的有12县，湘西州境分属于沅陵(含今吉首、泸溪地)、辰阳(含今凤凰、花垣南部地)、迁陵(含今保靖、花垣北部地)、酉阳(含今龙山、永顺、古丈地)等4县。
东汉分全国为13部，部设刺史，后称州牧，直隶京师。湖南属荆州，州治汉寿，即西汉索县故治(今常德市)。领7郡，属地在今湖南境的有4郡。湘西州境仍属荆州武陵郡。郡治移临沅(今常德市)。领13县，属地在今湖南境的有12县，在湘西州境有5县，即沅陵、辰阳、迁陵、酉县、充县，与西汉同。
三国时，初属蜀，后属吴。吴分五州，州设刺史，直隶国郡。湖南属荆州，治南郡(今湖北江陵县)。领14郡，属地在今湖南境的有10郡，湘西州境域分属荆州武陵郡和天门郡。武陵郡，郡治同东汉，西汉故郡，领12县，属地在今湖南境有11县，在今湘西州境有5县：黔阳县(今龙山县地)、酉阳县(今永顺、古丈地)、沅陵、辰阳、迁陵3县同东汉。天门郡，治漤中(今慈利县西)。吴景帝永安六年(263)分武陵郡置。领3县：漤中县(今大庸县永定区、慈利县地)、充县(今桑植地)、零阳县(今慈利、石门、澧县、临澧等地)。
西晋分全国为20州，州设刺史、直隶洛阳。湖南分属荆州、广州。荆洲治襄阳(今湖北襄樊市)，后移江陵(今湖北江陵县)，领22郡。属地在今湖南境有9郡，湘西州境域仍分属荆州武陵郡。武陵郡，郡治同三国吴。汉、吴故郡，领10县。属地在今湘西州境有5县：镡成县(含今花垣、凤凰地)，黔阳、酉阳、迁陵、沅陵4县与三国时期吴国同。
东晋有扬、荆、湘、江、梁、益、交、广等州，州设刺史，直隶建康。湖南分属荆、湘、江3州。属地在今湖南境有13郡。今湘西州境仍分属荆州武陵郡。州、郡治所及属县同西晋。
南朝时期，宋代，分江左所有地为22州，州设刺史，直隶建康。湖南分属荆、郢、湘3州。属地在湖南境有14郡国。湘西州境分属荆州天门太守和郢州武陵太守。
孝武帝建元年(454)分荆、湘、江、豫州部分地置郢州，治江夏(今湖北武汉市)。武陵郡始分属，领10县，郡治及在湘西州境属县与两晋同。荆州天门太守，州、郡治同晋，属地在今湘西州境的县亦同皆。
齐代沿袭宋制。
梁天监十年(511)前依齐制。天监十年后，湖南仍分属荆、郢、湘3州。属地在今湖南境共20州(郡级)、郡。今湘西州境分属郢州夜郎郡、卢州(郡级)、武陵郡，南阳郡和荆州天门郡。夜郎郡、治夜郎(今吉首市)，分沅陵县置，领夜郎1县(辖今吉首市地)。卢州(郡级)、治泸溪。天监中分沅陵县置，辖今花垣、泸溪县地和吉首部分地。武陵郡，治同宋、齐。领9县，属地在今湘西州境的有3县：大乡县(黔阳县改置，今龙山县地)，迁陵、酉阳县与宋、齐同。南阳郡，治建昌，今辰溪县西北。分辰阳县置，含今凤凰县地。天门郡与宋齐同。
陈代，分江南所有地为22州。州设刺史。直隶建康。湖南分属荆、沅、湘3州。今湘西州境分属沅州夜郎郡、沅陵郡、南阳郡和北园的北衡州(郡级)。
隋统一中国后，分全国为冀、雍、青、兖、徐、梁、豫、杨、荆9州。湖南属荆州，属地在今湖南境的有8郡，湘西州境域分属沅陵郡和澧阳郡。沅陵郡、治同南朝时陈，领5县，属地在今湘西境有3县：沅陵县(今沅陵、泸溪、花垣及吉首部分地)，大乡县(今永顺、古丈、保靖、龙山县地)；辰溪县(含今凤凰、吉首部分地)。
唐贞观元年(627)分全国为10道。开元二十一年(733)分为15道。道设采访使，直隶京师。湖南分属山南东道、江南西道、黔中道、黔中道黔州都督府。属地在今湖南境有15州郡。今湘西州境地分属山南东道的澧州澧阳郡，和黔中道的辰州卢溪郡、锦州卢阳郡、溪州灵溪郡。卢溪郡，治沅陵(今沅陵县)。隋朝时为沅陵郡，天宝元年(620)改名。领5县。属地在今湘西州境有2县：卢溪县(今泸溪、吉首、花垣地)，麻阳县(含今凤凰地)。锦州卢阳郡，治卢阳(今麻阳县境)。属地在今湘西州境有3县：渭阳县(今凤凰地)，洛甫县(今保靖地)，招前县(今凤凰地)。灵溪郡，治大乡(今龙山地)。领2县：大乡县(今永顺、古丈、龙山地)，三亭县(今保靖地)。
五代时，湖南属楚，楚分所有地为28州1监。属地在今湖南境的有潭、岳、辰、锦、衡、道、郴、溪、澧、永、郎、邹、叙13州及桂阳监。今湘西州境域分属辰、澧、溪3州。辰州，同唐辰州卢溪郡。澧州同唐澧州澧阳郡。溪州同唐溪州灵溪郡，五代析为3州；誓下州，(今永顺古丈地)；上溪州(今龙山地)；保静州(今保靖及花垣部分地)。
宋朝，初分全国为15路，神宗元丰元年(1078)为23路，南渡后只16路。路设安扶司，直隶京师。湖南分属荆湖南路和荆湖北路。今湘西州境分属荆湖北路辰州卢溪郡的卢溪县(今泸溪、吉首、花垣地)，沅州潭阳郡的麻阳县(含今凤凰地)，荆湖北路的保静州(今保靖地)，永顺州、下溪州、南渭州、施溶州(今永顺古丈地)，上溪州(今龙山地)；保静州、永顺州、下溪州、南渭州、施溶州、上溪州、均为羁縻州。
元朝，分中夏为1中书省，11行中书省，直隶京师(中央)。湖南分属湖广行省、四川行省。湖广行省江南湖北道肃政廉访司，治江陵(今湖北武汉市)。领8路1府1州。今泸溪、吉首地属辰州路。湖广行省恩州军民安扶司，治婺州(今贵州婺川县)，领67蛮夷官，属地在今湘西州。
境有6蛮夷官：即五寨(宋沱洞、乌引洞、芦获洞、杜望洞、白崖洞均属今凤凰地)，多著土村(今永顺地)，会溪(今永顺地)，施溶(今永顺地)，腊惹洞(今永顺地)，驴迟洞(今永顺地)。湖广行省新添葛蛮安扶司，治新添(今贵州贵定县)。领132长官司。属地在今湘西州境有3长官司：南渭州(今永顺地)，白崖(今龙山地)，保静州(今保靖、花垣地及古丈部分地)。四川行省永顺等处军民安扶司，治今永顺，辖今永顺、古丈等地。
明朝，除北京、南京，分全国为13省，省设布政使司，后改承宣布政使司，直隶中央。湖南属湖广承宣布政使司，属地在今湖南境有7府2州2司。今湘西州境分属辰溪府的卢溪县(含今泸溪、吉首地)；永顺等处军民宣慰使司(含今永顺、古丈、龙山地)；保靖州军民宣慰使司(含今保靖、花垣、凤凰地)。
清朝初，分全国为18省，后增奉天、吉林、黑龙江、台湾、新疆5省，共23省。省设布政使司，直隶京师。省下设道、府、州、厅、县。湖南省辖4道9府4直隶州5直隶厅(散厅、散州)72县。直隶州辖县，直隶厅不辖县；直隶州直隶厅直接隶“道、“省”，不由府管辖；散厅散州受府、直隶州节制，实际同县。今湘西州境分属辰沅永靖道辰州府泸溪县；永顺府永顺县、保靖县、龙山县，古丈厅；乾州、凤凰、永绥3个直隶厅。
中华民国3年(1914)，湖南废除府、厅、州建制，保留道县两级。境域乾城、泸溪、凤凰、永绥、保靖、古丈、永顺、龙山8县属辰沅道，治凤凰。
民国9年9月废道存省县两级。辰沅道延至次年10月裁撤。民国24年5月，湖南省政府在沅陵设置湘西绥靖处，辖沅陵、慈利等19县。分5个行政督察区。永顺、保靖、龙山属永保龙桑区；乾城、凤凰、古丈、永绥属乾凤古绥区；泸溪属沅泸辰溆区。
民国25年6月，湘西绥靖处由19县增至25县，划为4个行政督察区。泸溪、永顺、龙山属第一行政督察区，专员公署设沅陵。乾城、凤凰、永绥、保靖、古丈属第三行政督察区，专员公署设乾城。民国27年2月，湖南划为9个行政督察区。泸溪、永顺属第三行政督察区，专员公署设沅陵。乾城、凤凰、永绥、保靖、古丈、龙山属第4行政督察区，专员公署设乾城。
同年3月第三、第四行政督察区域变更。保靖、古丈、永顺、龙山4县为第三行政督察区，专员公署设永顺。乾城、泸溪、凤凰、永绥属第四行政督察区，专员公署设乾城。
民国29年5月，湖南省85个县调整为10个行政督察区。保靖、古丈、永顺、龙山4县为第八行政督察区。专员公署设永顺。乾城、泸溪、凤凰、永绥4县属第九行政督察区。专员公署设沅陵。
中华人民共和国成立以后，在少数民族聚居地区，实行民族区域自治政策。因此，1952年8月1日，经中央人民政府批准，划乾城、凤凰、永绥、泸溪、古丈、保靖6县地，成立湘西苗族自治区(地师级)，区治设乾城县所里镇，隶湖南省，辖6县，即乾城、凤凰、花垣、泸溪、古丈、保靖。
9月湘西行署及所属永顺、沅陵、会同3专区撤销，其永顺、龙山、桑植、大庸4县由湘西苗族自治区代管，至12月正式接管这4县。
1955年4月28日，根据宪法第五十三条规定，湘西苗族自治区改为湘西苗族自治州。州治州域不变。
1957年9月6日国务院第五十七次全体会议通过湖南省人民委员会关于设置湖南省湘西土家族苗族自治州，并撤销湘西苗族自治州的决定。9月20日，湘西土家族苗族自治州正式成立，同时湘西苗族自治州宣布撤销。
风土人情
土家住房多依山建筑，一般是长方形，三间，中为堂屋。房屋建筑材料，有的以木架屋，房顶盖瓦；有的编竹为墙，茅草为顶。
饮食以玉米、小米、荞子为主，喜吃酸菜和辣椒。
服饰：男子用青蓝色或白色的土布帕子缠头，喜穿对襟短衫，多纽扣；妇女穿无领开左襟大褂，袖子短肥，下着八幅罗裙，裙上绣有花纹、图案，有的穿裤，裤脚有两三条花边；老人着大襟衣。
婚俗独特的地方，就是哭嫁，哭的时间长，在离开娘家的前半个月就开始哭嫁，《哭嫁歌》的内容，包括哭爹娘、哭哥嫂、哭姐妹、哭祖先、骂媒人等，多是诉说离别之情。有一人独哭，有母亲、姐妹同哭。丧葬：行土葬。节日有赶年、四月八、六月六、大端午、七月十五等。赶年，比汉族提前一天过年，月大过二十九，月小过二十八。
礼仪与禁忌：土家族人有团结互助、热情好客的优良传统。一家有事，大家帮忙。逢年过节到土家族人家里作客，热情的主人便会拿出几个雪白的糍粑去烤，烤得两面金黄开花的时候，几吹几拍，往里面灌白糖或蜂蜜，双手捧给客人。但在一些偏僻的山区，主人将烤好的糍粑送到客人手中后，客人不得吹拍火灰，要接过糍粑就咬，这时主人就会重新抢回去，吹打拍净，蘸上糖给客人吃，尔后接二连三地烤好、拍净、蘸糖，递给客人。如果不懂规矩，接过来就只管吹拍，那你吃完一个没糖的就别想再吃了，主人还认为你对土家族人不尊重。
节日不能说不吉利的话；不能扛锄、穿蓑衣、担空水桶进屋；不能用脚踏火坑及三脚架；在室内不能吹口哨；客人不能和少妇坐在一条长凳上。
