NBA1979-80赛季才正式引入三分球机制，那时的三分投篮还只是“常规赛季的试验品”。这种新式的投篮方法给了NBA极大的影响，到1980-81赛季NBA就完全接受了三分球制度，只是在1994-95赛季和1995-96赛季有一些小小的变化，那两个赛季的三分线距离统一都是22英尺。（国际篮联在1984年的国际比赛中也引入了三分球机制，三分线的距离是20英尺6寸，约6.25米。）
1979年10月12日，在波士顿花园，凯尔特人114：106战胜休斯顿火箭队的比赛中，克里斯-福特在第一节还剩3分48秒时投中了NBA史上第一个三分球。这场比赛也是拉里-伯德(Larry Bird)的NBA首演。
