要明了“教育督导”，具体地说就是要明了教育督导的职能与任务。教育督导机构是一个职能部门，它的职能并不是单一的，主要包括监督、指导、评估和反馈四个职能。
（一）监督职能
监督是指上级对下级的监察和督促。监督职能是教育督导机构最核心和最能体现这一机构本质属性的职能。其目的在于使下级部门能迅速有效、准确、积极主动地贯彻执行教育方针及各级政策，完成教育、教学和教育管理等方面的工作任务。没有或者削弱了这一职能，教育督导机构就失去了存在差宽的意义或者根本不能正常地发挥作用。教育督导机构行使监督职能必须依据国家有关的教育方针政策、法律、法规、指令、规章和制度，绝不可受任何个人的主观意志所左右。监督侍庆轿部门从某种意义上说，就是执法部门。
在我国，由于长期以来忽视立法，因此法制极不健全。我们习惯于“按文件办事”，而各级政府的文件又没有明确的法律效应，加之缺乏强有力的监督系统，所以，人民群众也包括相当多的干部缺少法制观念。同时，由于法制观念淡薄，虽然我们制定了一些法规，如《义务教育法》、《高等教育法》、《教师法》等，但在执行过程中遇到这样或那样的问题，仍会削弱法律的约束力，出现有法不依的现象。建立健全的教育监督机构，加强监督职能，正是与法制建设同步进行的重大改革措施。
教育督导机构及其成员，是代表政府和教育行政部门行政监督职能，犹如“教育钦差”，检查和督促下级政府和行政部门以及所属学校全面正确地贯彻党的方针、政策、法令、指示和计划的情况，使执行不偏离决策，从而保证管理目标的达成，从这样意义上讲，教育督导机构乃是决策机构和执行机构在实现管理目标时最有力的助手。众所周知，任何管理系统都是分层次的，原因之一就在于管理能力的覆盖面是有限的，决策者和执行者虽可亲自下去搞些调查研究，并对下属实行监督，但毕竟不可能经常离开机关、长期在下面工作，教育督导机构正是代表政府行使监督职能的。
教育督导机构的监督职能具有不可替代性。这一点从教育督导的对象、内容和工作重点就可以明确看出来，如可以监督下级是否把发展教育事业放在突出的战略位置，主要领导是否亲自抓教育工作，是否把解决教育的有关问题列入重要议事日程，是否把教育发展目标列入领导成员的任期目标，是否把发展教育事业纳入当地经济发展的总体规划，是否按教育规律、教育方针政策办事，是否坚持学生的全面发展，是否根据中央决定的精神，结合本地的实际制订教育发展规划，而不是照搬其他地区的作法，是否积极筹集教育经费，增加教育投入，挖掘内部潜力，提高教育经费的使用效益等方面，这些都表明监督职能的重要性与不可替代性。
（二）指导职能
指导是指上级对下级工作方面、工作内容和程序以及工作方式方法给以具体的指教和引导。行政监督历来可以凭借权威和法律的静态功能来实现，现代社会的发展趋势已逐步走向以指导、激励辅助等动态为主，十分重视发挥人的潜在积极性。二战之后，世界上许多国家对教育督导工作的改革，其内容之一，就是扩大教育督导机构的指导、建议职能。从督导工作的过程来看，指导是其中重要的一个环节，成功的指导是以事实调查和基于事实所作的评价为依据的，以督导人员与被督导人员之间相互信任为条件的。
教育督导机构及其成员对下级实行行政监督，不能仅仅凭借手中的权力和法纪，因为权力和法纪虽然在管理过程是十分重要和十分必要的，但这一种管理功能是静态的、刻板的，对于提高管理效能来说，更重要的是通过对下属的积极热情的态度和有针对性的具体帮助指导，发挥其动态功能，特别是在我国当前社会主义市场经济条件下，监督部门应特别重视通过帮助和指导激励下属潜在的积极性、充分发挥其主观能动性，切不可以钦差大臣自居，到处指手划脚，甚至盛气凌人，督导工作的成败在于督导主体与督导对象之间的相互信任、相互理解、相互支持，做到目标一致、老肆心理相容。督导人员应当是下属的良师益友，不应该把监督与指导分离开来，更不应该对立起来，要永远记住，监督本身并不是目的。列宁同志曾指出，任何一次监督的基本任务，不仅仅是“研究事情的过程，发现并记录缺点，而且，当事情不能令人满意时，主要的不单是捕捉、暴露，而是要善于帮助、确定和纠正它，其实质就在这里。”我们组织教育督导，是要使它成为提高教育管理水平和教学水平的强有力的手段，成为管理与教学过程的调节者。
这一职能的体现也是十分明确的，如指导学校的教职工队伍的建设，指导教育政策、方针的实施，指导如何努力改善办学条件，指导贯彻其他国家、地区的先进教育、教学经验等各方面，使这一职能积极付诸于行动之中，使教育督导工作得以完善。
（三）评估职能
教育评估也称教育评价，它是一门由本世纪初发展起来的新兴教育科学，是当代教育科学研究的三大领域之一。所谓教育评估，是依据一定的教育目标，利用相应的、现代化的教育统计和教育测量手段，对教育对象进行价值判断的过程。
从现代教育行政管理的观点和发展趋势来看，积极开展教育评价，对于提高教育管理质量、贯彻教育方针政策和推动教育事业的发展有着巨大的作用。教育评价的内容是很广泛的，概括起来主要有，对教育行政部门管理水平的综合评价、对教学工作的评价、对学生的学习态度与学习质量的评价。
教育督导评估乃是教育评价系统中的一重要组成部分。科学的教育评估对于正确导向，端正教育思想，促进教育改革，加强科学管理，实现教育整体优化，提高教育质量和办学效益，充分调动广大教育管理干部和广大群众的积极性，都具有重要意义。教育督导机构的督导人员要努力发挥在这一方面的职能作用，并要善于与有关部门协作、配合，建立系统的教育评估制度，积极发挥协调作用和应有的骨干作用。
教育是一种社会实践活动，它的活动结果满足一定社会的政治、经济和文化发展的需要，因而也就构成了教育的政治价值、经济价值和文化价值，这些价值总和就构成教育的社会价值，教育评估就是对某些教育活动的社会价值做出科学判断，从而推动教育活动的不断发展。教育评估不同于以往我们所做的对教育活动的评比和鉴定，它有一套较为完整的理论体系和检测方法。教育评估作为一种系统，其功能是多种多样的，概括起来，主要具有导向、激励、改进和鉴定等功能，如导向功能主要指评价目标一定要有方向性和客观性，通过评价的引导，可以为学校指明办学方向，为教师和学生指明教与学的奋斗目标；通过评价过程不断反馈调节，可以使学校领导、教师和学生不断逼近理想目标。激励功能主要是指评价及时反馈的功能，通过评价及时获得教育结果的信息，及时强化、调节和矫正，使教育教学过程、教育方案和教育结果不断完善和提高。鉴定功能主要指对教育效果进行价值判断，通过比较、区分和评定等级，为确定、筛选和管理服务。教育评估是教育督导机构对下级行使监督的重要手段，它对实现教育管理的科学化，提高管理水平和提高教育质量具有重要意义。
（四）反馈功能
反馈在控制论中是一个非常重要的概念。反馈是指一个系统输出的信息作用于被控对象后所产生的反应，再把这种反应作为信息收回，并对控制系统的信息的再输出发生影响的过程。
教育督导系统被视为教育管理的反馈系统，也就是说，教育督导机构人员通过反映下级教育部门、教育工作者的意见和要求，实现上级各项方针、政策、指令任务、执行情况以及方针政策本身问题的“反馈”。反馈是检查决策（包括方针、政策、指令、任务等）是否正确、执行是否有效的依据，与此相联系的一个头号问题是教育督导机构及人员在分析反馈信息的基础上，通过向教育行政部门、学校领导及教师提出意见和建议，实现其参谋职能。
在教育督导系统内，指挥中心发出指令，下属执行系统的实施情况，乃至指令本身是否正确，都能通过反馈系统直接了解，从而形成一个封闭的管理回路。反馈是架设在原因与结果之间的“桥梁”，它使事物的发展与周围环境处于动态的统一之中。如果决策有失误，可进行追踪决策，及时纠正；如果决策是正确的，执行出现偏差，也可及时调控，拔正航向，督导人员在信息反馈过程中，起着独特的和不可替代的作用，这是由于一方面他比较超脱，看问题比较客观，另一方面他不是简单的传声筒，而是遵循一定的程序、原则、途径和方法，采集、鉴别和筛选取第一手材料，并加工、制作和传递真实有效的情况。充分发挥督导机构的反馈职能，能使领导者耳聪目明，运筹帷幄，指挥若定。
现代国家管理的一个显著特点，就是广泛地设置专家智囊机构（有的称为咨询机构），一切重大决策都必须通过科学论证，从中选取择一个最佳方案。教育督导机构就是政府和教育行政领导的智囊团和参谋部，是领导的“外脑”，督导人员既有行政职权，又有相当高的业务水平；既在领导身边，又在基层巡视；既明上意，又知下情；既有理论指导，又有实践经验，充分发挥督导机构的咨询、参谋作用，可使领导情况明、决心大、决策准，从目前我国这种决策缺少充分论证，执行缺乏广泛监督的管理现状来看，充分发挥教育督导机构的反馈职能就显得十分必要。
以上的四种教育督导机构的主要职能，是一个统一的整体，要督导结合，既要督，也要导，并以正面指导为主，“监督、检查、评估”都是为了做指导工作，是“指导”的前提和基础，“指导”是“监督、检查、评估”的深化和集中体现，督导的最终目的就是指导被督导的单位把工作做好，把学校办好。
由此，在教育督导过程中，只有充分发挥其整体功能，才能是好地发挥教育督导机构的效能，这四方面缺一不可，不能断节，否则就会产生工作中的严重失误。
