中国的周边安全环境取决于周边地区的安全环境，周边力量中心的组合状况，中国与周边国家的实力对比，中国和各国的安全政策的相互作用和这几个基本因素的发展变化。一个总体上保持相对和平和稳定的周边环境，是中国集中精力进行国内经济建设，实现中国所确定的国家总战略的一个重要前提。
进入21世纪以来，各国都在调整自己的外交战略。审视中国的周边安全环境，认真考虑中国在这一地区有着影响的大国和周边各国的外交战略意图和政治取向，国与国相互关系的变化以及各国国内政治和经济发展可能对中国安全造成的影响，是中国面临的重要任务。
中国是亚洲大陆上幅员辽阔、人口众多的大国，它有着2.2万公里的陆地边界和3.2万公里的海岸线和岛屿岸线。可以说，彼此接壤的邻国越多，国家的周边安全环境就越复杂，这样看来，中国面临着严峻的地缘环境，中国周边安全环境存在着先天不足的状况。
中国现有的周边安全环境是在近二十年来中国对外政策调整和近十年来国际关系变化的条件下形成的，总体上说中国现阶段面临着严峻而又相对稳定的周边安全环境。说其相对稳定主要因为在相当长的一段时期内，周边国家和地区的主要注意力仍将集中于本身的经济建设和发展，周边主要国家继续把发展和加强同中国的关系列在各自外交的首要议程上，没有也不会形成地区各国联合反对中国的局面，基本上不会出现某一国家或某一集团对中国进行大规模军事入侵的局面，再者中国同周边国家边界问题基本得以解决，大规模的边界纠纷不会出现，随着中国经济实力和综合国力的提升，中国正在国际舞台上扮演着一个“负责任大国”、“友好大象”的角色，中国关于和谐世界的伟大构想，中国的“睦邻、安邻、富邻”政策，种种这些都在使中国和周边地区呈现出经济发展、社会进步、友好相处的全新局面。
尽管中国周边安全环境近二十年来保持相对稳定的发展势头，但可以预见的是，在未来的十多二十年中，中国将面临一个较上世纪九十年代更为复杂和不确定的周边环境。
未来的国家发展在海上，中国狭长的海岸线为中国长足的发展提供了不竭动力，但又使中国的软肋暴露在外，我们知道，我国的海上波澜迭起，中国的海权面临着严峻的考验，海域争端、钓鱼岛问题、六国七方南海问题都在对中国提出严峻挑战等一系列问题也都在对中国的周边安全和国家安全构成威胁。
1989年，邓同志创造性的提出了“搁置争议，共同开发”的设想，作为中国解决和有关国家领土争端的基本原则。尽管中国在日益强大，但中国选择了走和平发展的社会主义道路，中国在一些国内国际问题上做出了友好正确的抉择，中国正在以一个“友好大象”的身份屹立在国际舞台上。我们有理由相信，随着中国又快又好的发展，我国的周边安全环境必会迎来一个崭新的局面。
