在电力系统中，功率分三种功率，有功功率P、无功功率Q和视在功率S。
电压与电流之间的相位差(Φ)的余弦叫做功率因数，用符号cosΦ表示，在数值上，功率因数是有功功率和视在功率的比值，即cosΦ=P/S
三种功率和功率因素cosΦ是一个直角功率三角形关系：两个直角边是有功功率P、无功功率Q，斜边是视在功率S。任何时候这三种功率总是同时存在，有功功率P是做功发热的功率、无功功率Q是建立磁场，进行电磁转换的功率，视在功率S是有功功率和无功功率的平方和，即 S²=P²+Q² S=√(P²+Q²) 。
电力系统的功率因数只有小于1才能稳定运行， 电压与电流之间的相位差必须是电压超前于电流或电流滞后于电压。电压和电流形成的夹角和功率三角形的夹角完全一致。
电压超前电流波形图
功率三角形
