历史背景
企业再造理论的出现，具有深刻的时代背景。
一方面，是市场竞争的现实需要。20世纪六七十年代，美国企业面对来自其他国家企业的严峻挑战，不得不针对自身竞争能力不断下降的现实，反思自身存在的弊端。同时，西方发达国家完成工业化进程，逐步进入了信息化社会后，人们的需求层次逐渐提高，需求的内容也日益多样化，供需矛盾日益突出，企业之间的竞争不断加剧。
信息技术革命使得企业的经营环境和运作方式发生了极大的变化，而美国经济的长期低迷，又使得市场竞争日益激烈，企业面临着越来越严峻的挑战。有些管理专家用“3C”理论阐述了这种全新的挑战：
(1)顾客(Customer)——买卖双方关系中的主导权转到了顾客一方。竞争使顾客对商品有了更大的选择余地；随着生活水平的不断提高，顾客对各种产品和服务也有了更高的要求。
(2)竞争(Competition)——技术进步使竞争的方式和手段不断发展，发生了根本性的变化。越来越多的跨国公司越出国界，在逐渐走向一体化的全球市场上展开各种形式的竞争，美国企业面临日本、欧洲企业的竞争威胁。
(3)变化(Change)——市场需求日趋多变，产品寿命周期的单位已由“年”趋于“月”，技术进步使企业的生产、服务系统经常变化，这种变化已经成为持续不断的事情。因此在大量生产、大量消费的环境下发展起来的企业经营管理模式已无法适应快速变化的市场。
在全球企业经营环境迅速变化的过程中，一些早先业绩颇佳的美国企业由于墨守成规、固步自封，没有及时采取快速变革的措施以适应新的竞争形势，从而丧失了在日益全球化的经济环境中的优势地位。1980年以后，美国企业开始积极向日本的同行学习，并简单地认为将日本的成功经验移植过来就可以取得成功，但实际情况表明，这种改良式的变革，并没有给美国企业带来明显的成效。在这种情况下，许多学者认识到，必须对现有的企业管理观念、组织原则和工作方法进行彻底的重 组再造，做一次脱胎换骨的大手术，才能帮助美国企业迅速获得再生，重新夺回世界领先的位置。
另一方面，是经济理论的深化和发展。企业再造理论的出现，一个明确的指向就是亚当·斯密提出的“分工理论”。斯密认为“劳动生产力最大的增进，以及运用劳动时所表现的更大的熟练、技巧和判断力，似乎都是分工的结果。”分工带来的效率提高，可以从以下几个方面来解释：(1)分工可以推进劳动者生产知识的 专业化，促使劳动者在较短的时间内迅速提高熟练技能，从而形成生产中的高效率；(2)分工可以使劳动者长时间专注一项工作，从而节约或减少由于经常变换工 作而耽误的时间；(3)分工可以促使大量有利于节省劳动的机器和工作方法的出现．
但是，分工理论在不断提高企业生产效率的同时，也给企业的持续发展套上了一道无形的枷锁。首先，将一个连贯的业务流程转化成若干个支离破碎的片段，既导致劳动者的技能的专业化，成为一个片面发展的机器附属物，也增加了各个业务部门之间的交流工作和沟通，因此会大大增加交易费用。其次，在分工理论的影响下， 科层制成为企业组织的主要形态，这种体制将员工分为严格的上下级关系，即使进行一定程度的分权管理，也大大束缚了企业员工的积极性、主动性和创造性。特别是在老的工业经济时代逐步向新的知识经济时代过渡的过程中，流行了200多年的分工理论已经成为亟须变革的羁绊。因此，以恢复业务流程本来面目为根本内容的“企业再造理论”，便应运而生了。
正是在这样的背景下，为探索美国企业迎接来自日本、欧洲企业的挑战之道，1993年，迈克·哈默和詹姆斯·钱皮出版了《再造企业》一书，书中认为：“20多年来，没有一个管理思潮如目标管理、多样化、Z理论、零基预算、价值分析、分权、质量圈、追求卓越、结构重整、文件管理、走动管理、矩阵管理、内部创新及‘一分钟决策’等，能将美国的竞争力倒转过来。”言下之意，只有“企业再造理论”才能帮助美国企业起废振颓，再展雄风。
基本观点
《企业再造》的第一段就开宗明义，吹响了向巨人挑战的号角。这个吹响号角的人就是迈克尔·哈默，他被誉为“企业再造工程的鼻祖”，《企业再造》以福特、IBM及贝尔公司的案例及相关的成功经验，介绍企业如何进行自我改造。本书系统阐述了企业流程再造即BPR（Business Process Reengineering，也译做“企业流程重组”“流程再造”）思想，提出再造企业的首要任务是BPR，只有建设好BPR，才能使企业彻底摆脱困境。 按照该理论的创始人原美国麻省理工学院教授迈克·哈默（M·Hammer）与詹姆斯·钱皮（J·Champy）的定义，是指“为了飞越性地改善成本、质量、服务、速度等重大的现代企业的运营基准，对工作流程（business process）进行根本性重新思考并彻底改革”，也就是说，“从头改变，重新设计”。为了能够适应新的世界竞争环境，企业必须摒弃已成惯例的运营模式和工作方法，以工作流程为中心，重新设计企业的经营、管理及运营方式。BPR理论随即成为席卷欧美等国家的管理革命浪潮，并被誉为18世纪英国经济学家斯密专业分工理论之后具有划时代意义的企业管理理论。
企业实践
企业再造理论在美国和欧洲的企业中受到了高度的重视，因而得到迅速推广，带来了显著的经济效益，涌现出大批成功的范例。1994年的早期，由CSC Index公司(战略管理咨询公司)对北美和欧洲6000家大公司中的621家进行了抽样问卷调查。调查的结果是：北美497家公司的69％、欧洲124家公司的75％已经进行了一个或多个再造项目，余下的公司一半也在考虑进行这样的项目。American Express(美国运通公司)通过再造，每年减少费用超过10亿美元。德州仪器公司的半导体部门，通过再造，使集成电路订货处理程序的周期减少了一半还多，改变了顾客的满意度，由最坏变为最好，并使企业获得了前所未有的收入。
