炎帝，号神农氏，是原来居住在我国西方（今陕西南部岐山一带）的一个部落的首领。图1-30为神农正在教他的部民耕地和辨识百草。图上文字写有：“神农氏，姜姓，母曰女登，感神龙而生，人身牛首。当时，民食鸟兽血肉，天雨粟，神农遂制耒耜耕而种之，以教万民，后世粒食因之，以为百谷之祖，使世之以食为命者，知所自也。”图中的神农形象为牛首人身，这也许是因为牛在中国原始农业中具有重要的地位。
黄帝，号轩辕氏，是原来居住在我国西北（今陕西北部）的一个部落的首领。黄帝陵位于陕西黄陵县的桥山上。陵前有一座四角飞檐的祭亭，亭中央立一高大石碑，碑上有郭沫若题“黄帝陵”三个大字。据传说，黄帝乘龙升天后，人们将他的衣冠埋在这里。黄帝陵在甘肃、河北、河南等地都有，但史书有“黄帝崩，葬桥山”之说。如今这里成为中华各族人民拜谒的圣地。
黄帝、炎帝等部落通过战争与融合定居中原后，共同开发黄河中下游两岸，形成了日后的华夏族，因此，炎帝和黄帝被尊为华夏族的人文初祖。
