清朝的北洋舰队，在全球范围内也是一支实力很强的舰队，当时除主力铁甲巨舰“定远”、“镇远”外，还有8艘巡洋舰，这8艘巡洋舰有2艘是从英国购买，3艘都来自德国。
当时，北洋舰队在国外购买的这5艘巡洋舰，无论是航速、火炮、装甲防护在当时世界上都是名列前茅的战舰。
在这8艘巡洋舰中，“平远”舰是当时清政府自己建造的第一艘巡洋舰，无论是设计水平还是制造工艺都是19世纪最强的一艘巡洋舰。
丰岛海战拉开了中日甲午海战的序幕，在随后的战事中，北洋舰队的8艘巡洋舰力战强敌，各有所终，上演了一幕幕可歌可泣的悲壮剧目。
1894年，发生在中日之间的黄海海战，被称为世界海军史上第一次蒸气铁甲舰队的海上决战，这次海战历时5个多小时，在这次海战北洋水师的8艘巡洋舰先后结束了自己的历史使命，有的被击沉，有的被日军俘虏成为了日本海军的中坚力量。
被击沉的5艘巡洋舰分别是：“超勇”号、“杨威”号、“广甲”号、“致远”号、“来远”号。
被日军俘虏的3艘巡洋舰分别是：“平远”号、“广丙”号、“济远”号，日军将俘虏的这三艘巡洋舰编入日本海军中，在日俄战争中“济远”号、“平远”两舰被俄军击沉，“广丙”号最后不知所终。
随着，这8艘巡洋舰的灭亡，19世纪亚洲第一、世界第四的强大海军北洋水师，也慢慢的结束了它的历史使命，慢慢的退出历史舞台。
