蟹爪兰是仙人掌科蟹爪兰属附生小灌木，别名蟹爪、蟹爪莲、圣诞仙人掌、锦上添花、仙指花等。蟹爪兰株形优美，茎节扁平而短小，粗锯齿如蟹爪状。花朵鲜艳夺目，娇柔婀娜，明丽动人，是极好的室内装饰花卉。
蟹爪兰、仙人指和假昙花同属仙人掌科，外形相似，非常容易混淆，可按下列方法区别：①三者变态茎（可视为叶片）不同。蟹爪兰的变态茎上有明显的尖齿，形似蟹爪，故名蟹爪兰，仙人指和假昙花都无此尖齿；假昙花变态茎边缘为明显的紫红色，又区别于仙人指。②花形不同。蟹爪兰和仙人指的花筒较长，花瓣呈上下两层排列；假昙花的花筒较短，花瓣多而细小，呈辐射状排列。③花期不同。正常情况下蟹爪兰开花最早，花期在12月下旬至元旦，正值圣诞节期间，故又称为圣诞节仙人掌；仙人指的花期在我国农历春节期间；假昙花的花期在3月下旬至4月下旬期间。它们的繁殖方法大体相同。
（1）嫁接繁殖。在春季或秋季进行嫁接。选植株生长势强，开花早的作接穗。砧木用量天尺、仙人掌等。用量天尺作砧木成活率高，但不耐低温；用仙人掌作砧木生长快，并能耐较低的温度。剪取有3～4节肥厚的变态茎为接穗，下端削成楔形。用刀在量天尺的每个棱上呈20°～30°角向斜下方切口，深度1.5～2厘米，达木质部，或在仙人掌顶部边缘垂直切口。将接穗插入砧木中，接穗的维管束对准砧木的刺座成活率最高。然后用仙人掌的长刺插入固定，找不到仙人掌长刺也可用消毒的牙签或大头针固定。嫁接后放在半阴处养护，保持较高的空气湿度。一般嫁接后10天左右接穗仍保持新鲜硬挺，表明嫁接成活，1个月后转入正常管理。
（2）扦插繁殖。在春、秋季进行扦插，剪下数节不要太嫩的茎节作插穗，剪取后放阴凉处2天，当切口稍干燥后插入沙中。插床湿度不宜过大，否则切口容易腐烂。倾斜扦插更有利于生根。温度适宜插后15～20天开始生根，1个月后可盆栽。扦插繁殖的蟹爪兰株型不如嫁接的好，开花数也不如嫁接的多。还可用带蕾的变态茎在秋季扦插。
（3）播种育苗。需在开花时进行人工授粉才能结果。种子发芽最适温度22～24℃，播后5～9天出苗，幼苗生长较慢。可用小苗作接穗，用量天尺作砧木进行嫁接。
（4）分株繁殖。播种或扦插繁殖的较大植株，可能产生蘖芽。结合换盆将蘖芽与母株分开，另行栽培。如果不换盆，将盆边的蘖芽小心挖出，尽量不损伤母株，将挖出的蘖芽栽到其他的花盆里。
