移民的动机本质上是在一定条件下做出的“趋利”选择。按照世界体系理论(World systems theory) ，商品、资本、信息的国际流动，必然推动国际人口迁移。低收入地区的劳动力向高收入地区流动是当今世界人口迁移流动的一个基本趋势。因此，中国面对巨大的移民“逆差”，首先应该反思自身的问题。
第一，中国同发达国家在经济和生活水平上存在较大差异。
近年来，虽然中国经济高速发展，但背后也存在很多隐忧：环境污染问题和食品安全问题让人觉得健康没有保障，竞争的激烈、工作的忙碌以及高通胀、高物价又让人的精神压力倍增，加之社会保障体系的不健全、社会公共服务的不足让很多新富阶层国内生活质量不高，缺失幸福感。相比之下，发达国家在生活成本、医疗保障、生活环境、生活节奏、人均财富等方面显示出更好的生活水准，对中国人很有吸引力。中国绝大部分的移民是一种用脚投票的行为，反映了这些问题。
第二，中国的工作创新环境与发达国家存在较大的差距。
为什么中国大量的精英流失海外？中国的科技发展水平较低，只有去发达国家才能接触到最先进的科学技术；中国缺乏鼓励创新的体制和机制，高校普遍存在行政干预学术和学术造假的现象；在中国，中小企业创业环境艰苦，缺少金融支持，缺少人才支撑。这样的工作环境，无法留住有理想、有抱负的科学人才、技术人才、优秀学者和企业家。就举企业家投资移民的例子，报告中提到，投资多元化和保障财富安全是投资移民考虑的第二大因素。目前国内投资渠道比较单一，房地产增速放缓，投资低迷，通过投资移民海外可以使财产保值或增值。面对国内的投资机会减少以及资本市场的管制较严局面，将资本进行境外投资也是许多国家企业家经常性的行为。
第三，移民问题也反映了中国教育领域的很多问题。
子女教育问题是很多人移民的主要动因之一。“牺牲我一个，幸福后来人”几乎是中国很多海外移民的共同心理。即使相当一部分技术移民在新的国家不能很快找到与自己之前专业完全相符的工作，要适应谋生的艰辛与社会地位的落差，但他们情愿褪去在国内“成功人士”的光环，为子女谋求更好的未来。根据2011年的泰晤士报高等教育特刊全球大学排行榜，世界排名前500的大学中，美国有103所，英国有52所，德国有42所，澳大利亚有21所，加拿大有21所，作为人口大国竞争更加激烈的中国仅有12所。教育质量的差距是中国教育表面上的硬伤，管理行政化、缺乏竞争机制、缺乏创新人才的培育机制，等等，则是更深层次的问题。技术移民的高学历背景意味着一条漫长而艰辛的求学之路，他们深知国内教育体制的种种弊端，所以不愿再让子女承受沉重的课业负担与高考的压力。
第四，中国的旅行证件极不方便也是很多人移民的原因。
中国公民目前出国的旅行证件免签国家太少，虽然申请护照已经与国际接轨，成为基本的人权，任何人都可以申请，但是持中国护照能够免签去的国家极少，中国公民出行耗费大量时间精力和金钱申请签证，只有一二十个发展中国家可以免签，发达国家一个也没有，和中国作为世界第二大经济大国的身份极不相称，这可以说也是造成移民现象增加的重要原因，需要中国有关部门更好的为国民出行着想，从实际国民利益出发，开发出更多的中国公民出国免签待遇的国家。目前中国台湾和香港地区的旅行证件都可以到上百个国家和地区享受免签证待遇，为何中国不能？因此很多人移民海外只是为了谋求一个国际身份和国际旅行的方便，特别是在国际经济，贸易、文化和教育等人员交往大幅增加的情况下。
