在80年代，关于“信息社会”的较为流行的说法是“3C”社会（通讯化、计算机化和自动控制化），“3A”社会（工厂自动化、办公室自动化、家庭自动化）和“4A”社会（“3A”加农业自动化）。到了90年代，关于信息社会的说法又加上多媒体技术和信息高速公路网络的普遍采用等条件。 具体而言，有如下三方面的特征：
1、经济领域的特征
（1）劳动力结构出现根本性的变化，从事信息职业的人数与其它部门职业的人数相比已占绝对优势；（2）在国民经济总产值中，信息经济所创产值与其它经济部门所创产值相比已占绝对优势；
（2）能源消耗少，污染得以控制；
（3）知识成为社会发展的巨大资源。
2、社会、文化、生活方面的特征
（1）社会生活的计算机化、自动化；
（2）拥有覆盖面极广的远程快速通讯网络系统以各类远程存取快捷、方便的数据中心；
（3）生活模式、文化模式的多样化、个性化的加强；
（4）可供个人自由支配的时间和活动的空间都有较大幅度的增加。
3、社会观念上的特征
（1）尊重知识的价值观念成为社会之风尚；
（2）社会中人具有更积极地创造未来的意识倾向。
